Herr Cogetz, ein wohlhabender flämischer Grundbesitzer und Geschäftsmann, der in der Nähe von Antwerpen lebt, trägt einen Nachnamen, der in verschiedenen Adaptionen manchmal als "Cogez" oder "Cozets" dokumentiert ist. Er hat sich aus der Armut durch eigene Anstrengungen hochgearbeitet und innerhalb einer einzigen Generation beträchtlichen Reichtum erlangt, womit er seiner Frau Elina und seiner Tochter Alois einen komfortablen Lebensstil als Teil der Neureichen ermöglichte.

Er missbilligt heftig Alois' Freundschaft mit Nello, einem armen, verwaisten Milchverkäufer, aufgrund von Nellos niedrigem sozialen Status und Armut. Diese Ablehnung veranlasst ihn, den Kontakt ausdrücklich zu verbieten und aktiv einzugreifen, um ihn zu verhindern, was in seinen strengen Maßstäben und seiner herablassenden Haltung gegenüber denen wurzelt, die er als unter ihm stehend betrachtet. Mit einem hitzigen Temperament ausgestattet, zeigt er kontrollierendes Verhalten innerhalb seines Haushalts. Dazu gehören heftige Auseinandersetzungen mit Alois, sie gegen ihren Willen auf ein Internat zu schicken und sie dazu zu bringen, bei seinen Ausbrüchen, wie etwa als eine Vase auf ihrer Geburtstagsfeier zerbrach, vor Angst zu zittern. Dieser häusliche Stress trägt zu Alois' zartem, kränklichem Zustand bei.

Nach einem Brand auf seinem Grundstück akzeptiert er bereitwillig die unbelegte Anschuldigung des Vermieters Hans, Nello habe das Feuer gelegt. Auf dieser Grundlage verbietet er Nello endgültig, Kontakt mit Alois aufzunehmen. Während seine Frau Elina Verständnis für ihre Tochter zeigt und sich für sie einsetzt, möglicherweise als mäßigender Einfluss, ignoriert Herr Cogetz typischerweise ihre fruchtlosen Appelle. Seine antagonistische Haltung gegenüber Nello zeigt in den verschiedenen Adaptionen der Erzählung keine signifikante Läuterung oder Erweichung. Seine Handlungen bleiben durchweg eine Quelle der Not und eine soziale Barriere für Nello.

Mr. Cogetz