Jehan Daas, ein alter und verarmter Mann, lebt in einer bescheidenen Hütte in der Nähe von Antwerpen, sein Leben geprägt von Entbehrungen und unerschütterlichem Mitgefühl. Als seine Tochter in den Ardennen stirbt, nimmt er sich ihres zweijährigen Sohnes Nello an, trotz seiner gebrechlichen Gesundheit und kärglichen Mittel. Um zu überleben, arbeitet er als Milchlieferant, bis seine nachlassende Kraft den jungen Nello zwingt, die schwere Arbeit zu übernehmen.

Ein entscheidender Akt der Barmherzigkeit ereignet sich, als Jehan Patrasche entdeckt, einen Hund, der von seinem Besitzer misshandelt und ausgesetzt wurde. Obwohl von Armut geplagt, pflegt er das Tier liebevoll gesund und nimmt es in ihren fragilen Haushalt auf. Diese Entscheidung verkörpert seine grenzenlose Empathie, die selbst dann Trost spendet, wenn seine eigenen Kämpfe übermächtig scheinen. Mit beständiger Ermutigung fördert er Nellos angeborenes künstlerisches Talent und nährt so Hoffnung und Kreativität in ihrem kargen Dasein.

Als das Alter seine Lebenskraft schwinden lässt, stützt sich Jehan stark auf Nello und Patrasche, bis sein Tod sie obdachlos zurücklässt, vertrieben von einem erbarmungslosen Vermieter. Sein Ableiten markiert eine schreckliche Wende, die Nello seines einzigen Beschützers beraubt. In verschiedenen Adaptionen wird Jehan als Fels der Stabilität dargestellt; seine Abwesenheit macht den Jungen der Grausamkeit der Gesellschaft und der Kälte des Winters schutzlos ausgeliefert.

In allen Nacherzählungen bleibt er unerschütterlich – ein stilles Zeugnis von Widerstandsfähigkeit, Würde und moralischer Stärke. Sein Vermächtnis lebt weiter in der Treue von Nello und Patrasche, ein leises Echo der Kraft des Mitgefühls, das Verzweiflung überwindet.

Jehan Daas