John Stalker, ein Testpilot für Cyber-woods Central Guard Company, stammt aus den gewalttätigen Cancer Slums, eine Vergangenheit, die seinen unerbittlichen Antrieb nährt, die Schwachen zu schützen. Als er einen psychisch angetriebenen Guard Suit zur Bekämpfung von Stadtkriminalität testen soll, weckt er unbeabsichtigt Saldo – eine dämonische Cyber-Bestie des Hasses – während eines Zusammenstoßes mit dem Kult Brethren of Doldo. Mit dem Wesen verschmolzen, erhält er die Saldo-Rüstung, ein biomechanisches Exoskelett, das seine Kraft verstärkt und Energie absorbiert, aber seine Kontrolle untergräbt. Von blutbefleckter Schuld nach Kollateralschaden gequält, kämpft er darum, Saldos Blutdurst zu unterdrücken, während er an seinen Idealen festhält.

Seine Entschlossenheit wird von Adler auf die Probe gestellt, einem ehemaligen Kollegen, der zu einem cybernetisch verstärkten Widersacher wurde, der auf Rache fixiert ist, und von Leyla Rosetta gestützt, einer Wissenschaftlerin, deren Liebe seinen Kampf um die Rückeroberung seiner Identität befeuert. Die Macht der Rüstung spiegelt das fragile Gleichgewicht der dystopischen Stadt zwischen technologischem Fortschritt und menschlicher Verletzlichkeit wider, ihre Verbesserungen sind zugleich Waffe und Fluch. Lauernde Bedrohungen durch zwei schlummernde gepanzerte Entitäten zeichnen sich ab, ungelöst, während die Unternehmenskräfte das Projekt aufgeben.

Verwurzelt in der aus den Slums geschmiedeten Widerstandsfähigkeit und unternehmerischen Pflicht verkörpert Johns zerrissene Existenz den Preis der Verschmelzung von Mensch und Maschine, sein unvollendeter Bogen eine schroffe Erinnerung an den prekären Griff der Menschheit in einem Zeitalter ungezügelter Innovation.

John Stalker