Perrine ist ein 13-jähriges Mädchen mit gemischter französischer und anglo-indischer Abstammung, geboren als Tochter von Edmond Paindavoine und Marie Paindavoine. Ihr Vater stirbt früh in Bosnien, was sie und ihre Mutter veranlasst, nach Maraucourt, Frankreich, zu reisen, wo ihr väterlicher Großvater, Vulfran Paindavoine, lebt. Vulfran hatte Edmonds Heirat mit Marie aufgrund ihrer Herkunft vehement abgelehnt, was zur Entfremdung führte und Perrines spätere Vorsicht bei der Offenlegung ihrer Identität beeinflusst.

Sie zeigt außergewöhnliche Resilienz. Nachdem ihre Mutter in Paris einer Krankheit erliegt, setzt Perrine ihren Weg allein mit ihrem Hund Baron fort und läuft etwa 150 Kilometer nach Maraucourt. Während dieser Wanderung leidet sie unter beinahe tödlichem Hunger, wird von einem unehrlichen Bäcker um ihr Geld betrogen und erkrankt schwer. Bei ihrer Ankunft nimmt sie das Pseudonym „Aurélie“ an, um ihre Identität zu verbergen, während sie ihren Großvater beobachtet. Sie findet Arbeit als Schiebewagenführerin in Vulfrans Fabrik, steigt dann zur Dolmetscherin und schließlich zu seiner persönlichen Sekretärin auf, dank ihrer Französisch- und Englischkenntnisse sowie ihrer Effizienz.

Ihre Persönlichkeit vereint Güte, Intelligenz und gelegentlich scharfen Witz. Sie behandelt andere, einschließlich Fabrikarbeiter und Hausangestellte, mit Respekt und besteht oft darauf, Arbeiten selbst zu erledigen. Sie zeigt starke moralische Prinzipien, wie etwa die Entschädigung eines Blumenhändlers für Schäden, die Baron verursacht hat, trotz ihrer Armut. Doch zeigt sie auch Sarkasmus, wenn sie provoziert wird, insbesondere gegenüber rivalisierenden Fotografen, die die Fähigkeiten ihrer Mutter herabsetzen. Zu ihren praktischen Fähigkeiten gehören Nähen, Kochen, Angeln, Schnitzen und das Führen einer Kutsche, was sich in Maraucourt als nützlich erweist.

Ihre Beziehung zu Vulfran bildet den Kern ihrer Entwicklung. Anfangs fürchtet sie seine Ablehnung, doch als „Aurélie“ baut sie eine Bindung zu ihm auf und wird seine unverzichtbare Begleiterin. Sie verbirgt ihre Identität selbst dann, wenn sie Vulfrans Korrespondenz über die Suche nach Edmond übersetzt, und erträgt seine negativen Bemerkungen über ihre Eltern. Ein Wendepunkt kommt, als Vulfran von Edmonds Tod erfährt; Perrine pflegt ihn durch seine trauerbedingte Krankheit, was seine Zuneigung festigt. Ihre Ähnlichkeit mit Edmond, die die Familienfreundin Großmutter Françoise bemerkt, lässt Vulfran schließlich ihre Identität vermuten. Er bestätigt dies durch seinen Anwalt und unterzieht sich einer riskanten Augenoperation, um ihr Gesicht zu sehen, was in ihrer emotionalen Wiedervereinigung gipfelt.

Ihr Mitgefühl erstreckt sich über die Familie hinaus. Sie überredet Vulfran, die Beerdigung zweier Kinder zu besuchen, die bei einem Fabrikbrand ums Leben kamen, und erinnert damit an die letzten Worte ihrer Mutter: „Wenn du geliebt werden willst, musst du erst selbst lieben.“ Diese Tat bewegt Vulfran zu Reformen wie dem Bau von Kindertagesstätten und besseren Schlafsälen.

Ihre treuen Begleiter sind ihr Hund Baron, der ihr in kritischen Momenten wie ihrem Zusammenbruch aufgrund der Krankheit beisteht, und ihr Esel Palikare, den sie in Paris verkaufen muss, aber später wiederfindet. Während ihrer Reise knüpft sie bedeutungsvolle, wenn auch oft kurze Verbindungen, wie mit Marcel, einem Zirkusjungen, dem sie hilft, seine Eltern wiederzufinden.

Perrine