Askeladd, geboren als Lucius Artorius Castus als Sohn einer walisischen Adligen, Lydia, nach ihrer Versklavung durch den dänischen Wikinger Olaf, trug eine Kindheitsbezeichnung, die aus ascheübersätem Arbeiten entstand – "Ashen Lad." In Entbehrung aufgewachsen, geprägt vom Leiden seiner Mutter, lehnte er seine Wikingerabstammung ab und hielt an seinen walisischen Wurzeln fest. Lydia erfüllte ihn mit Legenden über ihren Vorfahren, den römischen General Lucius Artorius Castus, von dem sie prophezeite, er werde auferstehen, um Wales zu befreien – einen Mythos, den Askeladd später als metaphorisch statt wörtlich interpretierte, der jedoch seine Identität prägte.

Mit elf Jahren griff er ein, als Olaf Lydia angriff, und entfachte eine frühreife Schwertkunst, die die Anerkennung seines Vaters erzwang. Zwei Jahre lang bewahrte er eine Fassade des Gehorsams, bevor er Olaf ermordete und einen Halbbruder beschuldigte, um das Erbe zu beanspruchen. Nach der Rückkehr Lydias nach Wales festigte ihr späterer Tod seinen Entschluss, seine Heimat vor Eindringlingen zu schützen.

Als Anführer einer Wikinger-Söldnertruppe untergrub er heimlich die Wikingerherrschaft und vereinte taktisches Genie mit berechnendem Charisma, wobei er seine Gefolgsleute als austauschbare Werkzeuge behandelte. Sein von Floki befohlener Mord an Thors zog Thors’ Sohn Thorfinn in seine Reihen – eine rachsüchtige Bindung, die Askeladd in ein jahrzehntelanges Spiel aus Provokation und verdeckter Mentorschaft verwandelte.

Seine Strategien reichten vom Zerlegen von Schiffen für Landüberquerungen und Überraschungsangriffe bis zu politischen Machenschaften zum Schutz von Wales. Durch ein Bündnis mit Prinz Canute sah er den Prinzen als Hebel, um walisische Autonomie zu sichern, gipfelnd in seiner Ermordung von König Sweyn während eines vorgetäuschten Wahnsinns. Seinen Tod durch Canutes Klinge akzeptierend, inszenierte er die Tat als Wahn eines selbsternannten "Königs von Britannien" und schützte Canute so vor Schuld.

Obwohl er rücksichtslos war – Dörfer massakrierte, Thorfinn manipulierte und Verbündete verriet – zeigte er auch Komplexität: Er gewährte dem loyalen Bjorn einen Kriegertod im Duell, gestand ihre Freundschaft und drängte Meuterer zum Frieden. Seine letzte Bitte an Thorfinn spiegelte Thors’ Philosophie wider und flehte ihn an, Rache zugunsten eines höheren Ziels aufzugeben.

Posthum lebt er in Thorfinns Visionen und Canutes Herrschaft weiter – als Architekt des Untergangs und gespenstische Vaterfigur, dessen Vermächtnis Thorfinns Pazifismus antreibt und Reiche neu gestaltet.

Askeladd