Willibald, ein mit Knuts Truppen verbundener Mönch, wandelt sich von einer ungepflegten Gestalt mit zerzaustem blondem Haar, vollem Bart und durchdringenden grauen Augen zu einem asketischen, bartlosen Mann mit Tonsur und einfachem schwarzen Gewand, nachdem er in Gainsborough ankommt. Getrieben von einer unerbittlichen spirituellen Mission, strebt er danach, selbstlose Liebe zu verkörpern – eine radikale Philosophie, die mit einem verrottenden Hirsch verglichen wird, der alle Geschöpfe gleichermaßen nährt und konventionelle Bindungen oder selektives Mitgefühl ablehnt.

Ursprünglich Teil von König Sven Hof, verlässt er dessen Luxus, den er angesichts seiner Ideale als hohl empfindet. Er fühlt sich zu Ragnar und Askeladds Gruppe hingezogen, nimmt an ausgelassenen Trinkgelagen und hitzigen Debatten teil. Sein Verhalten wechselt unvorhersehbar: feurig während theologischer Auseinandersetzungen, doch unheimlich gefasst inmitten von Gewalt, zwischendurch murmelt er Gebete für die Unterdrückten. Alkohol wird zum Hilfsmittel, um seinen Eifer zu zügeln und Leidenschaft mit flüchtiger Ruhe auszubalancieren.

Ein entscheidender Konflikt entsteht, als er Knut zurechtweist und behauptet, Ragnars Loyalität beruhe auf voreingenommener Bindung, nicht auf wahrer Selbstlosigkeit. Er verurteilt solche Begünstigung als ausbeuterisch und prangert die Verwertbarkeit von Leben für Knuts Zwecke an. Diese Provokation entfacht Knuts Vision einer Utopie – eine Wandlung, die Willibald als Wunder preist. Obwohl er die Erleuchtung des Prinzen mitgestaltet, bleibt er distanziert, allein seiner Suche verpflichtet.

Später feiert er mit Askeladds Männern, trinkt über 55 Schalen und hält länger durch als abgehärtete Wikinger. In einer humorvollen Begegnung erschreckt der glattrasierte, jugendlich wirkende Willibald Thorkell, der ihn zunächst für einen Fremden hält – ein starker Kontrast zu seinem früheren bärtigen Aussehen, das sein wahres Alter von 23 Jahren verbarg.

Obwohl er an entscheidenden Ereignissen nur am Rande beteiligt ist, verweben seine Reflexionen über Liebe und Moral thematische Tiefe in die Handlung und lösen Diskurse über seine unorthodoxen Ideale aus. Anhaltende Zweifel an göttlicher Barmherzigkeit angesichts menschlichen Leids vertiefen seine Komplexität und spiegeln die nuancenreiche Auseinandersetzung der Serie mit Ethik und existenzieller Unruhe wider.

Willibald