Leif Ericson, ein berühmter grönländischer Entdecker, entdeckte Vinland – ein fruchtbares Land, reich an Trauben und Holz. Seine frühen Seereisen beinhalteten einen Vorfall, bei dem sein Schiff in der Nähe von Brattahlid im Eis stecken blieb; nach dessen Zerstörung überlebte er allein, während seine Mannschaft ums Leben kam. Dies geschah vor seiner Vinland-Expedition, bei der er die Siedlung Leifsbudir gründete und friedliche Beziehungen zu den Einheimischen pflegte. Er kehrte mit Proben von Vinlands Reichtümern nach Grönland zurück und erhielt den Spitznamen „Leif der Glückliche“ sowohl für diese Entdeckung als auch für die Rettung schiffbrüchiger Seeleute während späterer Reisen.

Er pflegte eine enge Freundschaft mit Thors Snorresson und später mit Thors’ Sohn, Thorfinn, und begeisterte die Dorfkinder mit Geschichten, die Thorfinns jugendliche Wanderlust entfachten. Als Thors auf dem Weg nach Norwegen von Askeladds Truppen getötet wurde, machte Leif sich selbst Vorwürfe, weil er nicht verhindert hatte, dass Thorfinn sich auf Askeladds Schiff schmuggelte. Zu Ehren von Thors’ Andenken widmete er über ein Jahrzehnt der Suche nach Thorfinn und fand ihn schließlich 1014 in York. Thorfinn, von Rache besessen, weigerte sich, nach Hause zurückzukehren. Leif blieb in York und versprach, zu warten, bis Thorfinn seine Meinung änderte, obwohl Thorfinn später in die Sklaverei verkauft wurde.

Leif setzte seine Suche noch mehrere Jahre fort und adoptierte einen blonden Jungen, den er Thorfinn („Glubschaugen“) nannte. In den 1020er Jahren verfolgte er den versklavten Thorfinn bis zu Ketils Farm in Dänemark. Leif verhandelte sich Zutritt, indem er Ketils Familie (die von König Knut gesucht wurde) heimlich zu ihrer Farm zurückbrachte. Bei der Wiedervereinigung mit Thorfinn bemerkte Leif dessen gereifteres Aussehen und verbessertes Verhalten im Vergleich zu York. Leif half Thorfinn und seinem Freund Einar bei einem Fluchtversuch mit der versklavten Frau Arnheid, obwohl diese ihren Verletzungen erlag. Anschließend brachte Leif Thorfinn und Einar zurück nach Island.

In Island schlug Leif vor, Narwalhörner in Miklagard (Konstantinopel) zu verkaufen, um eine Vinland-Reise zu finanzieren. Er schloss sich Thorfinn, Einar und Gudrid an. In Dänemark von Flokis Truppen verfolgt (die Thorfinn suchten, um die Jomsvikings anzuführen), trennte sich die Gruppe, um der Gefangennahme zu entgehen, und vereinbarte, sich in Odense wieder zu treffen. Als Thorfinn nicht auftauchte, wurde Leif besorgt. Kurz darauf wurden Leif, Einar und Gudrid von Garm gefangen genommen, entkamen jedoch während eines Konflikts in Jomsborg. Bei dieser Flucht traf ein verirrter Pfeil Leifs Bein, was ihn während der Genesung ans Bett fesselte.

Die Pfeilwunde verursachte bleibende Schäden und verschlechterte Leifs Gesundheitszustand erheblich. Bis 1021 hatte er sich drastisch gealtert: tiefe Falten, Altersflecken, Hörverlust und Abhängigkeit von einem zitternden Gehstock. Er zog sich dauerhaft auf seine Farm in Grönland zurück und beendete alle Reisen. Als Thorfinn um 1021 auf dem Weg nach Vinland Grönland besuchte, reflektierten sie über die 20 Jahre seit Thors’ Tod. Leif schenkte Thorfinn seine alte Vinland-Pfeife (obwohl er das Kopfband nicht finden konnte). Er drückte seinen Stolz darüber aus, dass Thorfinn ein „großer Mann“ geworden war – eine Ansicht, von der er glaubte, dass Thors sie teilte – und ermutigte Thorfinn, „seinem Herzen zu folgen“, wobei er ihn als „Sohn“ ansprach. Thorfinn erwiderte dies, indem er ihn „Vater“ nannte.

Körperlich hatte sich Leif stark verändert. In seinen 30ern wirkte er altersentsprechend. In seinen 50ern (um 1014) war er auf dem Kopf kahl werdend mit grauen Haaren, tiefen Falten und schütteren Augenbrauen. Bis 1021 beschleunigte sich die Alterung: Falten vertieften sich, Altersflecken bedeckten seinen Kopf, sein Schnurrbart hing herab, die Augenbrauen schrumpften weiter und seine Augen blieben meist geschlossen. Diese Veränderungen resultierten teilweise aus dem Stress seiner Reisen und der Suche nach Thorfinn sowie später aus dem starken Verfall nach seiner Beinverletzung.

Persönlichkeitsmäßig war Leif gutherzig, loyal und beharrlich. Gelegentlich prahlte er damit, ein großer Krieger zu sein, obwohl andere ihn im Kampf für untauglich hielten. Ein tiefes Verantwortungsgefühl trieb seine 16-jährige Suche nach Thorfinn an. Er zeigte Mitgefühl, indem er versuchte, Arnheids Freiheit zu erkaufen, und anbot, andere Sklaven zur Befreiung zu kaufen. Seine Bereitschaft, sein Leben für andere zu riskieren, wie die Rettung von Seeleuten, festigte seinen Beinamen „der Glückliche“. Trotz Rückschlägen, einschließlich Thorfinns anfänglicher Ablehnung, gab er nie sein Engagement auf, ihn nach Hause zu bringen.

Leif