Akihiro Hirata, mit dem Spitznamen Nico-chan, studiert Naturwissenschaften und Technik im dritten Jahr an der Kansei Universität und wohnt im Zimmer 104 des Chikuseiso-Wohnheims. Er ist der größte Bewohner dort, hat einen muskulösen Körperbau, braunes Haar, das normalerweise in einem niedrigen Pferdeschwanz gebunden ist und bis zum Kinn reicht, sowie leichten Gesichtsstoppel. Während seiner Schulzeit beteiligte er sich an Leichtathletik, verließ das Team jedoch aufgrund von Differenzen mit seinem Trainer.

Der Ursprung des Spitznamens "Nico-chan" geht auf seine frühere Zigarettensucht zurück, wobei "Nico" auf Nikotin anspielt. Mitbewohner ersetzten seinen Namen auf Putzplänen häufig durch Zigarettenkritzeleien. Nachdem er dem Universitätsteam beigetreten war, hörte er mit dem Rauchen auf und widmete seine Energie der Drahtskulptur, wobei er zahlreiche kleine Metallfigürchen herstellte. Teammitglied Yukihiko Iwakura verkaufte diese später, um Spenden für das Team zu sammeln.

Obwohl er zunächst reserviert und distanziert wirkt, zeigt Hirata eine strenge Hingabe zum Laufen. Er erklärt, dass Laufen ihn "rein" und "schneeweiß" mache und ihm vorübergehend von seinen Lasten befreie. Trotz seiner ruhigen Art coacht er andere Läufer, indem er technische Erkenntnisse aus seiner Schulzeit teilt. Er befürwortet, Herausforderungen direkt zu begegnen, und sagt: "Es erfordert Mut, sich etwas frontal zu stellen."

Seine Reise besteht darin, seine Leidenschaft fürs Laufen durch die gemeinsamen Anstrengungen des Teams wiederzuentdecken. Er äußert Erstaunen darüber, den Nervenkitzel des Rennstarts wiederzufinden, und bemerkt: "Dieses Gefühl beim Start, ich hätte nie gedacht, dass ich das noch einmal erleben würde." Diese erneute Begeisterung treibt ihn an, das Rauchen aufzugeben und die Teamvorbereitungen für den Hakone-Ekiden-Marathon aktiv zu unterstützen. Ausgehend von seinem Hintergrund als Läufer gibt er praktische Trainingsanleitungen und setzt sich gleichzeitig mit seiner eigenen Vergangenheit in diesem Sport auseinander.

Akihiro Hirata