Kakeru Kurahara ist ein Erstsemester-Student der Soziologie an der Kansei-Universität und ehemaliger Elite-Läufer der Sendai Josei High School. Nachdem er während einer schwierigen Phase beim Lebensmitteldiebstahl erwischt wird, führt eine anschließende Verfolgungsjagd zu einer Begegnung mit Haiji Kiyose, wodurch Kakeru schließlich im Chikusei-sou-Wohnheim unterkommt.

Er hat kurzes schwarzes Haar, schiefergraue Augen und einen schlanken, athletischen Körperbau. Typischerweise trägt er praktische Sportkleidung wie eine himmelblaue Sportjacke mit grauen Jogginghosen oder schwarzen Leggings zum Training. Die Kanji in seinem Vornamen „Kakeru“ (走) bedeuten „laufen“ und spiegeln sein natürliches Talent und Lebensziel wider, während sein Nachname „Kurahara“ eine Kombination aus „Lagerhaus“ (蔵) und „Feld“ (原) ist.

Anfangs kalt, direkt und sozial zurückhaltend, isoliert sich Kakeru aufgrund vergangener Traumata. Seine Schul-Laufbahn endete abrupt, nachdem er seinen Trainer schlug, der ihn bevorzugt hatte, was Neid bei den Teamkameraden und die Disqualifikation des Teams zur Folge hatte. Dies machte ihn zynisch und misstrauisch gegenüber Teams – er betrachtete Laufen als einsame Aktivität. Er hat Schwierigkeiten, seine Emotionen zu regulieren, und verachtet die unerfahrenen Läufer im Chikusei-sou, da er glaubt, ihnen fehle der Ernsthaftigkeit.

Seine Entwicklung konzentriert sich auf die schrittweise Integration ins Team. Als er auf seinen ehemaligen Teamkameraden Sakaki trifft, beinahe wiederholt er seinen gewalttätigen Ausbruch, wird aber von seinen neuen Teamkameraden zurückgehalten – ein Zeichen ihrer wachsenden Verbundenheit. Als Haiji aufgrund von Überarbeitung zusammenbricht, übernimmt Kakeru vorübergehend die Trainingsleitung und zeigt unerwartete Führungsqualitäten und Geduld, besonders beim Unterstützen des unsportlichsten Mitglieds, Prince, um dessen offizielle Rennzeit zu erreichen. Das Training mit Prince und das Miterleben des Teamdurchhaltevermögens verändern seine Sichtweise; er beginnt, kollektiven Einsatz über individuelles Talent zu stellen und das Wachstum seiner Teamkameraden zu fördern.

Während der Qualifikation für den Hakone Ekiden anerkennt Kakeru offen seinen Wunsch, mit dem Team zu laufen – ein entscheidender Wendepunkt von Isolation zu Kameradschaft. Beim Hakone-Ekiden läuft er die letzte Etappe gegen seinen Rivalen Fujioka und erklärt, er werde Fujiokas Rekord brechen, was ihm mit einer Sekunde Vorsprung gelingt – ein Beweis für sein neues Selbstvertrauen und Engagement. Nach dem Rennen bleibt er im wiederbelebten Kansei-Laufclub aktiv und nimmt Teamwork und Mentoring an.

Seine Beziehungen entwickeln sich von anfänglicher Distanz. Allmählich knüpft er echte Verbindungen, besonders zu Haiji, der beharrlich seine einsame Denkweise herausfordert. Ein symbolischer Wandel erfolgt, als Haiji ihn gegen Sakaki verteidigt und dabei seinen Vornamen verwendet – woraufhin das gesamte Team ihn übernimmt, was ihre Akzeptanz zeigt. Seine Empathiefähigkeit wächst: Er tröstet Musa über Rennstrategien und unterstützt Prince bei Trainingsrückschlägen.

Kakeru Kurahara