Matsutarō Sakaguchi stammt aus Nagasaki in der Shōwa-Zeit, betrat die Welt als ungewöhnlich großes Baby und entwickelte sich zu einem Erwachsenen, der für seine außergewöhnliche Körperkraft berühmt war und oft mit „der Stärke eines Gorillas“ verglichen wurde. Akademisch schwach und bekannt für Faulheit, Delinquenz und ein kurzes Temperament, blieb er trotz seines Alters in der Mittelschule (Klasse 3-2). Häufige Probleme führten ihn ins Lehrerzimmer, obwohl seine Hauptmotivation für den Schulbesuch eine Schwärmerei für seine Lehrerin Reiko Minami war. Zu seiner Familie gehören seine finanziell kämpfende Mutter Tomi und fünf jüngere Geschwister: Tsuruko, Takeshi, Yuri, Kiku und Umeo. Die Stadtbewohner sahen ihn als jemanden, der seine Familie vernachlässigte, und beschuldigten ihn sogar, Süßigkeiten von seinem jüngsten Bruder zu nehmen.

Sein Weg zum Sumō begann impulsiv, als er während einer lokalen Ausstellung einen Überraschungsangriff auf den professionellen Wrestler Iwanokuni (einen Jūryō-Rang-Rikishi) startete. Ein chaotischer Kampf entbrannte, der damit endete, dass Sakaguchi Iwanokuni zweimal aus dem Ring warf. Diese Tat zog Angebote mehrerer Sumō-Ställe zur Rekrutierung an. Sakaguchi wählte den Raijin-Stall allein wegen seiner Nähe zu Reiko Minamis neuem Wohnsitz in Tokio nach ihrem Umzug, wobei er die Nähe zu ihr über sportliche Ambitionen stellte.

Angefangen im Makushita-Rang innerhalb des Raijin-Stalls, rebellierte Sakaguchi gegen Traditionen. Er weigerte sich, den Rücken von Senioren zu waschen, bezeichnete hierarchische Bräuche als „Sklaverei“ und sammelte niederrangige Wrestler zu seiner Auflehnung. Seine unorthodoxen Taktiken beinhalteten psychologische Einschüchterung, wie nachts in die Zimmer der Senioren zu schleichen, was dem Stallmeister Raijin erheblichen Stress bereitete und dessen Gesundheitsprobleme verschlimmerte. Sakaguchi setzte auch unkonventionelle, regelverletzende Techniken in Kämpfen ein, wie den „Cobra Twist“.

Frühe Turniere brachten schnellen Erfolg und entscheidende Siege, wobei er eine ungeschlagene Serie aufrechterhielt. Seine erste Niederlage erlitt er in einem Trainingskampf gegen den Komusubi-Rang-Inokawa, der ihn wiederholt zu Boden warf. Diese Niederlage löste untypische Tränen aus und seinen ersten ernsthaften Antrieb zur Verbesserung. Später sicherte er sich die Makushita-Meisterschaft, indem er einen weiteren ungeschlagenen Wrestler, Kondo, besiegte; beide stürzten aus dem Ring, aber Sakaguchi gewann, da er als Zweiter landete.

Seine Beziehung zu Reiko entwickelte sich langsam. Nach einem offenen Liebesgeständnis und einer Ablehnung – sie sah ihn nur als Schüler – ertrug er eine tränenreiche, wochenlange Verzweiflung. Dennoch setzte Reiko ihre Unterstützung fort, und schließlich heirateten sie. Sakaguchis familiäre Bindungen vertieften sich ebenfalls während eines Heimatbesuchs: Er lud seine Familie mit seinen Sumō-Einnahmen zu Parfaits und Taxis ein, gab seine Ersparnisse seiner Mutter und beobachtete, wie sie einen Schrein für seinen verstorbenen Vater und ein Sammelalbum seiner Sumō-Taten pflegte. Subtile Verhaltensänderungen zeigten sich in seiner Heimatstadt – er trat keine Hunde mehr und bedrohte keine älteren Frauen mehr –, was auf einen inneren Kampf zwischen seinem alten Ich und aufkeimender Reife hindeutete.

Körperlich verfügt Sakaguchi über einen großen Körperbau und dunkelbraunes Haar. Seine Persönlichkeit vereint Impulsivität, einen rebellischen Geist gegen Autorität und gelegentlich groben Humor (wie das Verwenden von Katzengeräuschen in imaginären Gesprächen), aber auch zugrundeliegende Loyalität, wie das Verteidigen seiner Geschwister gegen Tyrannen. Eine beständige unbekümmerte Natur nährt sowohl komische Missgeschicke – Forderungen nach Siegesparaden oder Versuche, Zootiere zu rasieren – als auch seinen instinktgetriebenen, kraftorientierten Sumō-Stil.

Matsutarō Sakaguchi