Geboren 1556 als Sohn von Nagao Masakage und Aya Gozen, der älteren Schwester von Uesugi Kenshin, wurde Uesugi Kagekatsu nach Masakages Tod von Kenshin in den Uesugi-Clan adoptiert und als potenzieller Erbe positioniert, obwohl er zunächst Schwierigkeiten hatte, seinem beeindruckenden Onkel nachzufolgen.

Kagekatsu nahm früh an wichtigen Feldzügen der Uesugi teil, darunter Kawanakajima und Tedorigawa. Er bewies Kenshin gegenüber Loyalität, indem er Hauptlager verteidigte und taktische Manöver wie Hinterhalte gegen Streitkräfte wie die Oda ausführte. Kenshins spätere Adoption von Uesugi Kagetora (ehemals Hojo Saburo) belastete das Verhältnis der Adoptivbrüder. Obwohl Kagekatsu familiäre Nähe wünschte, führte seine Schwierigkeit, Zuneigung auszudrücken, zu Spannungen, die Kenshin und Aya zu schlichten versuchten.

Kenshins plötzlicher Tod 1578 löste eine Nachfolgekrise zwischen Kagekatsu und Kagetora aus, die in der Otate-Rebellion gipfelte. Kagekatsu belagerte Kagetoras Burg, was zu dessen Niederlage und erzwungenem Seppuku führte. Kagekatsu festigte die Führung der Uesugi, trug jedoch die emotionale Last von Kagetoras Tod und die Verantwortung für das Erbe des Clans.

Als Clanführer verbündete sich Kagekatsu mit Toyotomi Hideyoshi und beteiligte sich an Feldzügen gegen die Hojo und in Korea. Seine Loyalität brachte ihm das Aizu-Lehen und einen Sitz in Hideyoshis Rat der Fünf Ältesten ein. Nach Hideyoshis Tod 1598 widersetzte er sich Tokugawa Ieyasus Aufstieg. Er befestigte Aizu-Burg und mobilisierte Truppen für Ishida Mitsunaris Westarmee während der Sekigahara-Kampagne, um Ieyasus Aufmerksamkeit abzulenken. Ieyasu priorisierte Sekigahara, was zu Mitsunaris Niederlage führte. Kagekatsu ergab sich schließlich Ieyasu und verhandelte, das Yonezawa-Lehen mit reduzierten 300.000 Koku zu behalten, um das Überleben seines Clans zu sichern.

Kagekatsu pflegte pragmatische Allianzen. Er gedachte der Schulden gegenüber dem Sanada-Clan, gewährte dem verbannten Masayuki Sanada Asyl und nahm Yukimura Sanada als Geisel. Diese Allianz beeinflusste seine spätere Unterstützung der Toyotomi während der Osaka-Feldzüge. 1614–1615 kämpfte er jedoch an der Seite der Tokugawa gegen die Toyotomi in Schlachten wie Imafuku und Dōmyōji. Dabei unterstützte er seinen Gefolgsmann Naoe Kanetsugu und ermutigte ihn, ihre Ideale auch in der Niederlage hochzuhalten. Kagekatsus Handlungen in Osaka unterstrichen sein Streben nach Stabilität im sich vereinigenden Japan unter dem Tokugawa-Shogunat.

Schweigsam und pflichtbewusst konzentrierte sich Kagekatsu auf praktische Regierungsführung und Clansicherung, im Gegensatz zu Zeitgenossen, die "Gerechtigkeit" oder "Ehre" betonten. Seine Kapitulation nach Sekigahara zum Schutz Yonezawas verdeutlichte dies. Er vertraute Kanetsugus Rat zutiefst, was sich in Krisen zeigte, etwa beim organisierten Rückzug von Hasedō nach Sekigahara. Trotz seiner reservierten Art zeigte Kagekatsu tiefe Loyalität, etwa als er Kanetsugu nach Yukimuras Tod tröstete, indem er seinen Speer erhob, um ihren Eid zu bekräftigen.

Kagekatsu starb 1623, nachdem er die Uesugi durch Japans turbulente Einigungsära geführt hatte.

Uesugi Kagekatsu