Tōfu-kozō, auch Tofu Boy genannt, erscheint als ein kindhaftes Yōkai, das ein mit einem Ahornblatt markiertes Tofu-Brett umklammert. Bekleidet mit einem Bambushut und einem Kimono, bestickt mit Daruma-Puppen, Roten Knurrhähnen, Uhus und Taiko-Trommeln – Symbolen, die einst als Abwehr gegen Pocken galten – hat er einen großen Kopf, krallenbewehrte Finger und in frühen Darstellungen gelegentlich ein einzelnes Auge, das später standardmäßig durch zwei ersetzt wurde.

Als urbane Erfindung der Edo-Zeit ohne Wurzeln in alter Folklore trat der Charakter erstmals im illustrierten Band *Bakemono Shiuchi Hyoban-ki* von 1777 auf und erlangte Popularität durch Kibyōshi-Geschichten, Spielzeug und Kabuki. Wissenschaftler vermuten Ursprünge in Werbemaßnahmen von Tofu-Händlern, gestaltwandelnden Wieseln (Itachi) oder einer hybriden Abstammung von den Yōkai Mikoshi Nyūdō und Rokurokubi.

Schüchtern und unterwürfig dient Tōfu-kozō meist als Bote oder Arbeiter für stärkere Yōkai. Nach der Shōwa-Ära erhielten seine Geschichten eine düstere Wendung: Sein schimmelbefallener Tofu verursacht tödliche innere Wucherungen, eine Bedrohung, die für Kindergeschichten geschaffen wurde. Moderne Interpretationen stilisieren ihn zum Symbol gegen Mobbing, was seinen Status als Gepeinigter unter übernatürlichen Wesen widerspiegelt.

In Manga und Anime wie *GeGeGe no Kitarō* unterstützt er Gottheiten wie Yamagami, fördert Pop-Idole und bekämpft Bedrohungen von Entwaldung bis zu übernatürlichen Invasionen. Seine Wendigkeit ermöglicht es ihm, Kugeln mit der Zunge zu fangen und blitzschnell zu verschwinden, doch die Beschädigung seines Tofu-Bretts lähmt ihn. Eine Handlung von 2018 zeigt, wie sein schimmeliger Tofu eine Pandemie auslöst, die übernatürliche Gegenmaßnahmen erfordert.

Debatten über seine Verbindung zu Hitotsume-kozō (Einäugiger Junge) halten an, wobei überlappende Merkmale auf gemeinsame Ursprünge hindeuten, obwohl spätere Werke sie als separate Wesen behandeln. Kulturell entwickelte sich Tōfu-kozō von komischen Dienern der Edo-Zeit zu Figuren, die Humor und Horror vereinen, verewigt in Statuen entlang der Mizuki Shigeru Road in Sakaiminato. Sein Erbe verknüpft sich mit dem kulinarischen Aufstieg von Tofu in der Edo-Zeit und verankert ihn in Japans urbaner Folklore.

Tofu Boy