Makoto Tachibana ist groß und muskulös, misst 183 cm in der Highschool und wächst später auf 184 cm, mit olivgrünem Haar und grünen Augen. An der Universität entwickelt er die Angewohnheit, schwarzgerahmte Brillen zum Lesen und Spielen zu tragen.

Von Natur aus freundlich, rücksichtsvoll und beschützend, besonders gegenüber seinem Kindheitsfreund Haruka Nanase, greift Makoto häufig ein, um Harukas impulsive Handlungen zu verhindern, wie sich an unpassenden Orten auszuziehen, um zu schwimmen. Trotz seiner imposanten Statur plagen ihn ausgeprägte Ängste, darunter Thalassophobie, die auf ein Kindheitstrauma zurückgeht, als er während eines Taifuns einen Fischer ertrinken sah. Diese Angst vor dem Ozean besteht neben seiner Identität als Wettkampfschwimmer. Oft sucht er hinter Haruka Schutz, wenn er Angst hat, was seine Verletzlichkeit zeigt. Mit der Zeit entwickelt er mehr Selbstvertrauen, besonders wenn er für Freunde eintritt oder sich Schwimmherausforderungen stellt.

Seine Schwimmkarriere beginnt in der Grundschule, anfangs spezialisiert auf Brustschwimmen. Während eines Staffelwettbewerbs wechselt er zum Rückenschwimmen, da er es beruhigend findet, den Himmel zu sehen. Er bleibt während seiner gesamten Karriere im Rückenschwimmen und tritt in den Disziplinen 100 m Rücken, 200 m Rücken und Lagenstaffeln an. Als Kapitän des Iwatobi High School Schwimmclubs liegt sein Fokus auf Teamzusammenhalt und gegenseitiger Unterstützung, nicht nur auf Wettkampferfolg, und betont das gemeinsame Vergnügen: „Am glücklichsten macht mich, dass wir alle zusammen schwimmen können.“ Nach der Highschool schwimmt er mit dem Tokyo Swimming Club, während er studiert.

Sein Hintergrund umfasst eine tiefe Freundschaft mit Haruka seit dem Kindergarten, gekennzeichnet durch gegenseitige Spitznamen „Haru-chan“ (von Makoto verwendet) und „Mako-chan“ (von Haruka verwendet). Die Fürsorge für seine jüngeren Zwillingsgeschwister Ren und Ran prägt seine fürsorgliche Art, die er auf Freunde und Teamkollegen ausweitet; Verantwortungen wie Kinderbetreuung tragen zu seiner geduldigen, unterstützenden Natur bei. Eine Kindheitserinnerung, in der er sich mit einem streunenden Hund namens „Makkou“ anfreundet, den Haruka pflegt, nachdem Makotos Mutter als allergisch gilt, zeigt ihre gegenseitige Unterstützung.

Makotos Charakter entwickelt sich deutlich. An der Meijo Chuo Universität studiert er Sportmedizin mit dem Ziel, professioneller Sporttrainer für Kinder zu werden. Ein Nebenjob als Trainer bei Iwatobi SC Returns festigt seine Berufung. In „Free! Dive to the Future“ und „Free! The Final Stroke“ verlagert sich sein Fokus auf die Ausbildung von Spitzenschwimmern wie Haruka und Rin Matsuoka. Dieser Wechsel vom Grundlagenunterricht zum Training von Wettkampfsportlern markiert seine Reife. Sein Einblick in Harukas Psychologie bleibt entscheidend, etwa wenn er Haruka mit einer Metapher über Makrelenzubereitung überzeugt, professionelle Trainingsratschläge zu befolgen.

Beziehungen sind zentral. Seine tiefe Bindung zu Haruka zeigt nonverbale Kommunikation und jahrelanges Verständnis; er darf als Einziger den Spitznamen „Haru“ ohne Widerspruch nutzen. Er mentoriert Jüngere wie Rei Ryugazaki und Nagisa Hazuki. An der Universität trifft er auf Figuren wie Ikuya Kirishima, doch diese bleiben zweitrangig gegenüber bestehenden Beziehungen. Seine freundliche Art zieht streunende Nachbarschaftskatzen an.

Symbolische Assoziationen umfassen die Farbe Grün und ein Orca-Motiv, die seine beschützende Rolle als größtes Gruppenmitglied widerspiegeln, ähnlich dem Orca als größter Delfinart. Er bevorzugt grünes Curry und Schokolade, ist gut in Literatur, aber schlecht in Englisch und Kunst, und mag körperliche Aktivitäten und Handarbeit.

Makoto Tachibana