Geboren am 12. Mai 1889 in Frankfurt am Main, Deutschland, entstammte Otto Frank einer liberalen jüdischen Familie. Seine Eltern, Michael Frank und Alice Betty Stern, bewahrten jüdische Traditionen, ohne alle religiösen Gesetze zu befolgen. Michael Frank besaß eine Geschäftsbank. Otto studierte nach dem Abitur kurz Kunstgeschichte in Heidelberg, absolvierte dann Praktika in mehreren Banken und im Kaufhaus Macy's in New York. Nach dem plötzlichen Tod seines Vaters 1909 kehrte er nach Deutschland zurück und trat in die Familienbank ein.

Nach anfänglicher Freistellung meldete sich Otto Frank 1915 zum Kriegsdienst und diente im Ersten Weltkrieg in einer Einheit zur Analyse feindlicher Artilleriestellungen. Er erreichte den Rang eines Leutnants und erhielt bis Kriegsende militärische Auszeichnungen. Nach dem Krieg arbeitete er weiter in der Familienbank. 1925 heiratete Otto mit 36 Jahren Edith Holländer. Sie ließen sich in Frankfurt nieder und zogen zwei Töchter groß: Margot, geboren 1926, und Anne, geboren 1929. Angesichts wachsenden Antisemitismus und nationalsozialistischer Verfolgung zog Otto 1933 mit seiner Familie nach Amsterdam. Dort gründete er ein Geschäft für Pektin und später Gewürze unter dem Namen Pectacon, mit Hermann van Pels als Geschäftspartner.

Nach dem Einmarsch Nazi-Deutschlands in die Niederlande 1940 verschärften sich die antisemitischen Maßnahmen. Otto versuchte, in die USA auszuwandern, scheiterte jedoch an den notwendigen Dokumenten, bevor die Grenzen schlossen. Im Frühjahr 1942 bereitete er ein Versteck im Hinterhaus seiner Geschäftsräume in der Prinsengracht 263 vor. Als Margot im Juli 1942 eine Vorladung in ein Arbeitslager erhielt, tauchte die Familie Frank unter, später gefolgt von der Familie van Pels und dem Zahnarzt Fritz Pfeffer.

Während der über zwei Jahre im Versteck wurde Otto zum Anführer und Friedensstifter der Gruppe. Er schlichtete Konflikte zwischen den acht Bewohnern, hielt die Moral aufrecht und kümmerte sich durch Kontakte zu Helfern im Erdgeschoss um Geschäftsangelegenheiten. Anne beschrieb ihn als geduldig, sanftmütig und wissbegierig, mit einer Vorliebe für ernste Literatur und Sprachen. Sie verband eine enge Beziehung, obwohl diese sich verschlechterte, als Otto ihre wachsende Nähe zu Peter van Pels missbilligte und um Distanz bat. Otto priorisierte das Wohl der Kinder und nahm oft nur minimale Essensportionen für sich selbst.

Am 4. August 1944 verhaftet, wurde Otto im Durchgangslager Westerbork inhaftiert und später nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Bei der Ankunft von Edith, Margot und Anne getrennt, überlebte er durch Zwangsarbeit und Unterstützung von Mithäftlingen. Auf 52 Kilogramm abgemagert, blieb er bei der Evakuierung des Lagers im Januar 1945 in der Krankenstation. Sowjetische Truppen befreiten Auschwitz am 27. Januar 1945. Auf der Rückreise nach Amsterdam erfuhr Otto von Ediths Tod in Auschwitz. Im Juli 1945 stellte er fest, dass beide Töchter in Bergen-Belsen umgekommen waren.

Miep Gies übergab Otto Annes gerettete Tagebücher. Zögernd las er sie und entdeckte ihre unerwartete Tiefgründigkeit. Otto transkribierte Auszüge für Verwandte und trieb die Veröffentlichung voran, die 1947 in niederländischer Erstausgabe erschien, gefolgt von Übersetzungen in mehrere Sprachen. In den folgenden Jahren widmete er sich dem Vermächtnis der Tagebücher, beantwortete Korrespondenz und unterstützte die Gründung des Anne-Frank-Haus-Museums. Wegen schmerzlicher Erinnerungen an Amsterdam zog er 1952 nach Basel, Schweiz. 1953 heiratete er Elfriede „Fritzi“ Geiringer, eine Holocaust-Überlebende mit Tochter Eva. Otto blieb bis zu seinem Tod 1980 aktiv in der Anne-Frank-Stiftung engagiert. Sein Einsatz machte das Tagebuch zu einem globalen Symbol der Holocaust-Erinnerung.

Otto Frank