Peter van Daan, geboren als Peter van Pels am 8. November 1926 in Osnabrück, Deutschland, war das einzige Kind von Hermann und Auguste van Pels. Auf der Flucht vor der Verfolgung durch die Nazis ließ sich die Familie 1937 in Amsterdam nieder, wo Hermann eine Partnerschaft mit Otto Frank einging. Mit 15 Jahren zog Peter im Juli 1942, eine Woche nach den Franks, in das Hinterhaus ein. Anfangs als unbeholfen und zurückgezogen wahrgenommen, verbrachte er Stunden mit Schlafen, Holzhandwerk oder Herumwerkeln auf dem Dachboden mit seinem Kater Mouschi.

Seine Beziehung zu Anne Frank entwickelte sich allmählich von Gleichgültigkeit zu gegenseitiger Abhängigkeit. Anne suchte seine Gesellschaft, was Gespräche über ihr jüdisches Erbe, Nachkriegsträume und Sexualität auslöste. Peter stellte sich eine Zukunft auf einer Plantage in Niederländisch-Ostindien vor. Ihre Bindung vertiefte sich zu einer Romanze, geprägt von geflüsterten Geständnissen auf dem Dachboden über Familienkonflikte und persönliche Ängste. Sie erkundeten Themen wie Pubertät und Intimität, wobei Peter Verhütungsmittel und männliche Anatomie erklärte. Ein gemeinsamer Kuss besiegelte ihre Verbindung, obwohl Anne später dessen emotionale Aufrichtigkeit hinterfragte.

Die Enge des Verstecks löste bei Peter subtiles Wachstum aus. Einst von Otto als „faul und desinteressiert“ abgestempelt, studierte er Sprachen, Stenografie und Wirtschaft, half bei Hausarbeiten und wandte seine handwerklichen Fähigkeiten an, um das Hinterhaus zu verstärken, indem er einen Vorratsschrank baute. Dennoch behielt er seine introvertierte Art, zog sich in Schweigen zurück oder äußerte Selbstzweifel, besonders angesichts der ehelichen Spannungen seiner Eltern.

Im August 1944 verraten, wurde Peter nach Westerbork und dann nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Er überlebte die Selektion seines Vaters für die Gaskammer und ertrug Zwangsarbeit, bis er im Januar 1945 auf einen Todesmarsch nach Mauthausen geschickt wurde. Ottos Rat, sich in der Krankenbaracke zu verstecken, ignorierend, verließ er sich auf seine Kraft. Nach einer Verlegung in die Minen von Melk arbeitete er, bis ihn eine Krankheit übermannte. Offizielle Aufzeichnungen verzeichnen seinen Tod am 10. Mai 1945 – fünf Tage nach der Befreiung – im Alter von 18 Jahren.

Seine Geschichte zeichnet den Verfall der Jugend unter Gefangenschaft und Völkermord nach. Seine Bindung zu Anne offenbarte die Sehnsucht nach Verbindung in der Krise, während sein Schicksal die wahllose Vernichtung von Potenzial durch den Holocaust widerspiegelte.

Peter Van Daan