Geboren als Auguste van Pels am 29. September 1900 in Buer bei Osnabrück, Deutschland, nahm sie nach ihrer Heirat mit Hermann van Pels am 5. Dezember 1925 den Namen Petronella van Daan an und erwarb die niederländische Staatsbürgerschaft. Das Paar hatte einen Sohn, Peter, geboren im November 1926. Auf der Flucht vor der Verfolgung durch die Nazis zogen sie 1937 nach Amsterdam. Dort ging Hermann eine Partnerschaft mit Otto Frank ein, und die Familien lebten in der Nähe. Nach erfolglosen Versuchen, in die USA auszuwandern, versteckte sich die Familie Van Pels am 13. Juli 1942 mit den Franks im Hinterhaus.

Während der Zeit im Versteck zeigte Petronella eine gesprächige, kokette Natur und stritt häufig, besonders mit ihrem Ehemann. Sie beteiligte sich an politischen Diskussionen, während sie fatalistische, egoistische, geizige und unangenehme Züge an den Tag legte. Ihr Materialismus zeigte sich in Handlungen wie dem Bewahren eines Pelzmantels und der Priorisierung von Besitztümern. Die Interaktionen mit den anderen Bewohnern blieben angespannt; sie kritisierte Anne Frank und andere offen, beschwerte sich über die Umstände und provozierte Konflikte. Dennoch blitzte hin und wieder Humor auf. Sie pflegte eine enge Beziehung zu Peter, während sie ständig mit Hermann aneinandergeriet.

Nach der Razzia im Hinterhaus am 4. August 1944 wurde Petronella festgenommen und in das Durchgangslager Westerbork gebracht. Sie wurde nach Auschwitz-Birkenau deportiert und später während der Evakuierung des Lagers zu einem Todesmarsch gezwungen. Sie brach zusammen und starb auf dem Weg zwischen Raguhn (einem Außenlager von Buchenwald) und Theresienstadt. Das genaue Datum und die Umstände ihres Todes sind nicht dokumentiert.

Petronella van Daan