Sanada Masayuki, geboren 1547 als dritter Sohn von Sanada Yukitaka, besaß keine Erbansprüche aufgrund seiner älteren Brüder Nobutsuna und Masateru. Mit sieben Jahren wurde er als Geisel zum Takeda-Klan geschickt, wo er in den inneren Kreis junger Diener von Takeda Shingen aufgenommen wurde und seine strategischen Talente zeigte. Später von der Familie Mutō adoptiert, nahm er den Namen Mutō Kihei an.

Masayuki kämpfte für die Takeda in entscheidenden Schlachten: der Vierten Schlacht von Kawanakajima (1561), der Schlacht von Mimasetōge (1569) und der Schlacht von Mikatagahara (1573). Nach dem Tod seiner Brüder in Nagashino (1575) übernahm er mit der Unterstützung von Takeda Katsuyori die Führung des Sanada-Klans. 1580 eroberte er die Burg Numata vom Hōjō-Klan und erhielt den Titel „Awa-no-kami“ (Statthalter von Awa).

Nach dem Zusammenbruch der Takeda 1582 und dem Tod von Oda Nobunaga nutzte Masayuki das Machtvakuum der Tenshō-Jingo-Zeit, indem er die Loyalität zwischen den Tokugawa, Uesugi und Hōjō wechselte. Durch taktische Verratsspielchen eroberte er die Burg Numata zurück und setzte seinen Sohn Nobuyuki zur Verteidigung der Burg Iwabitsu ein. Sein Sieg 1585 über die Tokugawa-Truppen am Kami-Fluss festigte seinen Ruf als Stratege.

Während der Keichō-Ära (1600) verteidigten Masayuki und sein Sohn Yukimura die Burg Ueda gegen die überlegene Armee von Tokugawa Hidetada. Mit psychologischer Kriegsführung und Geländebeherrschung setzten sie unkonventionelle Taktiken ein – darunter das Ausgießen von kochendem Brei während vorgetäuschter Kapitulationsverhandlungen – und verzögerten Hidetadas Vormarsch nach Sekigahara. Diese Belagerung verdeutlichte Masayukis Einsatz für die Autonomie der Sanada durch militärische Kreativität und kalkulierte Bündnisse im Zuge der Tokugawa-Vereinigung.

Sanada Awano-kami Masayuki