Nate River, allgemein bekannt als Near, wurde im Wammy's House aufgezogen, einem Waisenhaus für begabte Kinder in Winchester, England, und als einer von zwei potenziellen Nachfolgern des Detektivs L ausgebildet. Nach Ls Tod reagierte Near mit distanzierter Gelassenheit, setzte ein Puzzle zusammen und bemerkte, dass das Scheitern beim Lösen eines Puzzles einfach ein "Verlierer" sei – im starken Kontrast zum emotionalen Ausbruch und Abgang seines Rivalen Mello. Near blieb für eine unbestimmte Zeit im Waisenhaus.

Mit schlanker Statur, platinblondem Haar und grauen Augen trug Near stets weiße Langarm-Pyjamas (in Anime-Adaptionen mit hellblauen Hosen). Nach dem Kira-Fall entwickelte sich sein Aussehen: leicht längeres Haar, ein Wachstumsschub und ausgeprägte Augenringe. Er behielt Ls charakteristische gekrümmte Sitzhaltung und ausdruckslose Mimik bei. Seine Persönlichkeit vereinte außergewöhnliche Intelligenz mit ausgeprägten sozialen Defiziten; er verließ sich stark auf sein SPK-Team für deduktive Arbeit, zeigte Abhängigkeit in praktischen Dingen wie Flugreisen und äußerte öffentlich kaum Emotionen, obwohl Mangadarstellungen bei traumatischen Ereignissen wie dem Tod von SPK-Mitgliedern größere Verletzlichkeit zeigten. Sein Alltag war von kindlichen Interessen geprägt: Würfelstapeln, monochrome Puzzles, raumgroße Tarotkarten-Konstrukte und manuelle Spielzeuge wie Actionfiguren oder Gummienten, die zugleich Metaphern für seine Ermittlungsmethodik waren.

Fast vier Jahre nach Ls Tod präsentierte Near dem US-Präsidenten Beweise für die Existenz des Death Notes und entlarvte den falschen "L" (Light Yagami) des japanischen Task Forces, was zur Leitung der geheimen US-Behörde SPK (Special Provision for Kira) führte. Seine Ermittlungen rekonstruierten Kiras Aktivitäten von Grund auf, nachdem Ls Daten zerstört wurden, und er verdächtigte Light schnell aufgrund von Inkonsistenzen im Handeln des Task Forces. Nears Strategie priorisierte Ergebnisse über strikte Legalität, nutzte Überwachung und psychologische Manipulation. Er inszenierte eine entscheidende Konfrontation, indem er ein gefälschtes Death Note anfertigte, um das Notizbuch von Kira-Unterstützer Teru Mikami zu ersetzen, und nutzte Mellos opferbereites Eingreifen, um Light zu entlarven. Nach Lights Tod erkannte Near an, dass weder er noch Mello allein hätten Erfolg haben können, und besiegelte ihre posthume Partnerschaft.

Als Ls Nachfolger übernahm Near den Titel "L" und Ls Cloister Black-Schrift für Kommunikation, obwohl er während des Kira-Falls zunächst die Wedding Text-Schrift als "N" nutzte. Er führte Ls Praxis fort, Fälle ausschließlich nach persönlichem Interesse statt Gerechtigkeit auszuwählen. Drei Jahre nach Kira beschäftigte er sich mit komplexem Tarotstapeln und aß Schokolade – interpretiert als Tribut an Mello. Im One-Shot-Kapitel lehnte er es pragmatisch ab, sich gegen den US-Erwerb eines Death Notes zu stellen, da globale Aufmerksamkeit dessen Missbrauch verhindern würde.

Konzeptionell symbolisierte der Name "Nate River" einen "natürlichen Fluss des Talents, der von L ausgeht". Sein Design entstand aus frühen Konzepten, in denen die Schöpfer Tsugumi Ohba und Takeshi Obata Eigenschaften mit Mello tauschten, was Nears listigere Aura ergab. Ohba integrierte Ls Zuckerwürfelstapeln in Nears spielzeugzentrierte Marotten, während Obata Fingerpuppen für das Finale entwarf – darunter ein "hässlicher" L (reflektierend minimale persönliche Bindung) und ein akribisch gestalteter Mello. Der wahrgenommene Rückgang von Nears Sympathie resultierte aus narrativen Entscheidungen und seiner "frechen" Art, die Ohba als Kindlichkeit betonte, aber beim Publikum oft irritierend wirkte.

Nate River / Near