Kozue Shirakaba, die einzige Tochter des Takara-Grundschullehrers Hiroki Shirakaba, trägt einen Namen, der die Natur widerspiegelt – ihr Nachname vereint "weiß" (白) und "Birke" (樺), während ihr Vorname "Wipfel" (梢) bedeutet. Ihr Leben veränderte sich schlagartig während des Feuers an der Takara-Grundschule am 10. Mai 2020, als sie im Gebäude eingeschlossen wurde. Asumi Suido, eine Mitschülerin, stürzte sich in die Flammen, um sie zu retten. Als einstürzende Trümmer Kozue bedrohten, schützte Asumi sie mit ihrem eigenen Körper und opferte dabei ihr Leben. Shuta Aoi traf kurz darauf ein und zog Kozue aus den Trümmern, konnte Asumi jedoch nicht retten. Obwohl Kozue körperlich unverletzt blieb, trug sie tiefe psychische Narben davon.

Von Schuldgefühlen über Asumis Tod verzehrt, zog sich Kozue vollständig aus der Schule und dem sozialen Leben zurück und isolierte sich zu Hause. Sie verehrte Shuta als Helden für seinen Rettungsversuch, obwohl es ihm nicht gelang, Asumi zu retten. Ein weiterer verheerender Schlag folgte, als ihr Vater Hiroki in einer separaten Krise ums Leben kam, indem er sich opferte, um Kozues Überleben während eines Tornados zu sichern.

Allmählich begann Kozue, ihre zerbrochene Welt wieder aufzubauen. Sie lenkte ihren Entschluss in die Kunst und schrieb sich schließlich an einer Kunstschule ein – ein Schritt, der ihr Überwinden des Traumas und ihr Engagement für eine Zukunft symbolisierte, die nicht von Verlust, sondern von Erneuerung geprägt ist.

Kozue Shirakaba