Liu Bei erhebt sich aus bescheidenen Anfängen als Mattenflechter und wird zum Handeln angespornt, als er von seiner entfernten Verwandtschaft zur kaiserlichen Linie der Han erfährt. Dieses Erbe entfacht sein Pflichtgefühl gegenüber dem Chaos Chinas während der späten Han-Dynastie. Sein Streben, Ordnung und Gerechtigkeit wiederherzustellen, führt ihn dazu, die Krieger Guan Yu und Zhang Fei zu befreunden, was in ihrem geschworenen Bruderbund durch den Pfirsichgarten-Eid gipfelt – ein Versprechen, gemeinsam zu leben und zu sterben, während sie für Rechtschaffenheit kämpfen.

Zunächst eine unbedeutende Figur unter mächtigen Kriegsherren, beteiligt er sich an der Niederschlagung des Gelben Turban-Aufstands, erlangt Anerkennung, bleibt aber politisch im Schatten. Sein starkes moralisches Empfinden steht im starken Kontrast zu Figuren wie dem tyrannischen Kriegsherrn Dong Zhuo, der den Han-Hof kontrolliert, und Dong Zhuos gefürchtetem, aber unberechenbarem General Lü Bu. Der Machtkampf zwischen Dong Zhuo und Lü Bu, entfacht durch Lü Bus Verrat wegen Diaochan, erzeugt Chaos, das Liu Bei vorsichtig navigiert.

Während Kriegsherren um die Vorherrschaft kämpfen, gerät Liu Bei wiederholt in Konflikt mit Cao Cao, dessen pragmatischer, opportunistischer Drang zur Einigung sich von Liu Beis idealistischer Vision einer wohlwollenden Herrschaft unterscheidet. Um seine Sache zu stärken, begibt sich Liu Bei auf eine beharrliche Suche nach dem zurückgezogenen Strategen Zhuge Liang, den er dreimal aufsucht, um seinen Rat zu sichern. Diese Allianz erweist sich als entscheidend, als er Cao Caos überwältigenden Streitkräften gegenübersteht, was Liu Bei zwingt, eine temporäre Koalition mit Sun Quans Königreich Wu einzugehen. Ihre vereinten Anstrengungen erzielen einen entscheidenden Sieg gegen Cao Cao in der Schlacht von Chibi (Rote Klippen).

Während seiner Reise ist Liu Beis Führung durch Loyalität zu seinen Eidbrüdern und Mitgefühl für Zivilisten geprägt, obwohl er ethische Dilemmata bewältigen muss, wenn politische Notwendigkeiten Handlungen wie die widerwillige Inbesitznahme von Gebieten von Verwandten wie Liu Zhang erzwingen, um eine stabile Basis für sein Königreich Shu zu schaffen. Seine späteren Jahre sind von persönlicher Tragödie nach den Toden von Guan Yu und Zhang Fei geprägt, die ihn dazu treiben, trotz strategischer Risiken einen Rachefeldzug gegen Wu in Yiling zu starten.

Sein Bogen schließt mit der Gründung von Shu Han als einem Reich, das nach Wohlwollen strebt, obwohl anhaltende Konflikte mit Wei und Wu die ständige Spannung zwischen seinen Idealen und den brutalen Realitäten der Epoche verdeutlichen.

Liu Bei