Beatrice Portinari ist Dantes Verlobte, eine Kreuzritterin. Bevor Dante zum Dritten Kreuzzug aufbricht, vollziehen sie ihre Vereinigung; sie schenkt ihm ihr Kreuz als Zeichen und bittet ihn, ihren Bruder Francesco im Krieg zu beschützen und „alle Freuden des Fleisches“ für sie aufzugeben. Heimlich schließt Beatrice einen teuflischen Pakt mit Luzifer: Dantes Treue garantiert seine sichere Rückkehr, doch sein Ehebruch verwirkt ihre Seele an die Hölle, wodurch sie Luzifers Braut wird.

Im Kreuzzug schläft Dante mit einer muslimischen Sklavin, die „Trost“ gegen Freiheit für sich und ihren Begleiter eintauscht – später als ihr Ehemann enthüllt. Dieser Treuebruch annulliert Beatrices Pakt. Etwa drei Jahre später greift der Rächer, der Ehemann der Sklavin, Dantes florentinisches Heim an. Alighiero, Dantes Vater, stirbt beim Angriff. Beatrice erleidet eine tödliche Stichwunde auf der Flucht und stirbt kurz vor Dantes Ankunft. Luzifer fordert ihre Seele sofort gemäß ihrem Abkommen.

In der Hölle erscheint Beatrice zunächst als durchscheinende, geisterhafte Gestalt mit leuchtender Haut, bläulicher Aura und sichtbaren Venenlinien. Sie fleht Vergil an, Dante durch die Hölle zu führen, um sie zu retten, und gelobt, Vergil bei ihrer Rettung vor Gott zu preisen. Am Fluss Acheron konfrontiert Beatrice Dante kurz und fragt ihn nach seinem gebrochenen Versprechen. Tiefer in der Hölle verändert sich ihr Aussehen: Im Kreis der Wollust trägt sie ein monströses, eng anliegendes Kleid aus dämonischem Fleisch, besetzt mit Stacheln und einem gezackten Kragen; ihre Haare winden sich zu hornartigen Gebilden. Luzifer enthüllt hier Dantes Untreue und zwingt sie, die Erinnerung durch Dantes Augen zu sehen.

Ihr Verderben vertieft sich im Kreis des Zorns. Luzifer verspottet Dante wegen seines Verrats und bietet Beatrice einen Granatapfel an, der sich in drei Samen verwandelt. Sie ignoriert Dantes Bitten, isst sie und durchleidet eine qualvolle Metamorphose zu einem dämonischen Wesen. Ihre Haut bleicht und brennt; ihre Arme verfärben sich zu feurigen Klauen; Hörner ersetzen ihr Haar. Ein Kleid aus sich windenden verdammten Seelen umhüllt sie, und sie ragt über Dante empor. Als Luzifers Gemahlin und Königin der Hölle küsst sie ihn leidenschaftlich, bevor sie gehen.

Im Kreis des Betrugs trifft Beatrice feindselig auf einer Knochenbahre ein, von Dämonen getragen. Sie brandmarkt Dante als Betrüger und beschwört den Dämon Malacoda, ihn zu töten. Nach Malacodas Niederlage zwingt sie Dante, die zehn Gräben der Malebolge zu durchqueren, und hetzt ihm Handlanger entgegen, während sie verächtlich erklärt, er gehöre zu den Verdammten. Nachdem er die Prüfungen besteht, konfrontiert sie ihn mit seinem Verrat und seiner Rolle am Tod ihres Bruders Francesco. Dante gibt die Hoffnung auf und legt ihr Kreuz auf den Boden. Diese Tat beseitigt Luzifers Einfluss und stellt ihre ätherische Form wieder her. Sie dankt Dante, vergibt ihm und wird vom Erzengel Gabriel in den Himmel getragen, der ihr Wiedersehen verspricht.

Nach Dantes Sieg über Luzifer zeigt eine Vision Beatrice und Dante im Fegefeuer, nackt doch teilweise von Nebel verhüllt. Sie halten sich an den Händen, bevor sie verschwindet, um wie versprochen auf seine Ankunft zu warten.

Beatrice Portinari