Francesco Portinari, der jüngere Bruder von Beatrice und Dantes engstem Freund, kämpfte an Dantes Seite im Dritten Kreuzzug. Seine Motivation entsprang im Gegensatz zu vielen Kreuzfahrern einem aufrichtigen Wunsch, die heiligen Länder zurückzuerobern, nicht der Suche nach Sündenvergebung. Während der Belagerung von Akkon bewachten sie sarazenische Gefangene unter König Richard Löwenherz. Francesco hinterfragte häufig Dantes zunehmende Gewalt und Ungehorsamkeit. Ihr Konflikt eskalierte, als Dante die Gefangenen in einem Wutanfall niedermetzelte. Als der König Rechenschaft forderte, übernahm Francesco die Verantwortung, um Dante zu schützen, und wurde dafür durch den Strang hingerichtet.

In der animierten Adaption leidet Francesco im siebten Höllenkreis, der für Gewalttätige bestimmt ist. Verdammt für Sünden, die er während der Kreuzzüge beging, und seine Rolle beim Massaker an den Gefangenen, hat die höllische Strafe seinen Körper mit pflanzenartigen Deformationen entstellt und ihm sein linkes Auge genommen. Ihm fehlen die Schwerter im Rücken, wie in anderen Darstellungen zu sehen, und er behält menschlichere Züge wie blondes Haar und einen Bart unter seinen zerrissenen Templer-Gewändern.

Von Wut über Dantes Verrat und seine eigene Verdammnis verzehrt, greift Francesco Dante an, als sie sich im Kreis der Gewalt begegnen. Er macht Dante für sein Leiden und den Verlust seiner Menschlichkeit verantwortlich. Nach seiner Niederlage gegen Dante zerfällt Francesco zu Sand und verschmilzt mit der Landschaft der Hölle. Virgil bestätigt, dass Francesco für ewig an diesen Kreis gebunden bleibt. Anders als in anderen Erzählungen findet er keine Erlösung oder Vergebung; sein Schicksal bleibt ungelöst, nachdem Dantes unterbrochenes Gebet für seine Befreiung verstummt.

Francescos Geschichte erkundet Verrat und die moralischen Kompromisse des Heiligen Krieges. Seine Hintergrundgeschichte beleuchtet Dantes vergangene Sünden: das Massaker und die Duldung von Francescos ungerechter Hinrichtung. Seine Verwandlung und ewige Strafe spiegeln die Korruption edler Absichten durch die Hölle wider.

Francesco Portinar