Momoko Sakura, mit dem Spitznamen Maruko, ist eine Drittklässlerin, die Mitte der 1970er Jahre in Shimizu City, Präfektur Shizuoka, Japan, lebt. Sie wohnt mit ihren Eltern Hiroshi und Sumire, ihrer älteren Schwester Sakiko und ihren Großeltern väterlicherseits, Tomozo und Kotake, in einem bescheidenen Haushalt, der das typische Leben der unteren Mittelschicht in Vorstädten dieser Zeit widerspiegelt.

Maruko hat kurzes schwarzes Haar mit sieben charakteristischen Strähnen, die ihren Pony bilden, und auffällig rosige Wangen. Ihr Standard-Outfit besteht aus einer weißen Langarmbluse, einem rot karierten Rock mit Trägern, weißen Socken und roten Schuhen, das in wärmeren Jahreszeiten zu kurzärmeligen Shirts und Shorts wechselt.

Von Natur aus fröhlich und freundlich, kämpft Maruko auch mit Faulheit und Vergesslichkeit, kommt häufig zu spät zur Schule, vernachlässigt Hausaufgaben und verlegt Gegenstände wie ihre Schultasche. Besonders Mathematik bereitet ihr Schwierigkeiten, was oft zu Ermahnungen durch ihre Mutter führt. Trotz dieser Schwächen zeigt sie Neugier und einen gutmütigen Charakter.

Ihre Leidenschaften konzentrieren sich auf das Lesen von Manga, Zeichnen und Musikhören, insbesondere Auftritte ihrer Idolsängerin Momoe im Fernsehen. Diese Interessen beflügeln ihre Träume, Mangaka, Sängeridol oder Weltreisende zu werden. Sie zeigt Kreativität durch Aktivitäten wie Bauchreden und sammelt Briefmarken. Maruko ist auch geschickt im Goldfischangeln und hält einen Rekord von 179 Fischen, sowie im Rezitieren von Dodoitsu-Gedichten.

Familieninteraktionen prägen ihre Erfahrungen stark. Sie streitet sich oft mit ihrer verantwortungsbewussten älteren Schwester Sakiko über Besitztümer und Verhalten, obwohl sich unter der Oberfläche gegenseitige Fürsorge verbirgt. Ihre Mutter Sumire schimpft häufig mit ihr wegen ihrer Fehler, zeigt aber auch Zuneigung durch Geschenke. Ihr Großvater Tomozo ist ein enger Vertrauter, der sie verwöhnt und ihre verspielten Neigungen teilt. Ihr soziales Umfeld umfasst Klassenkameraden und Freunde, wobei Tamae als ihre beste Freundin gilt.

Innerhalb der Handlung von "Watashi no Suki na Uta" erhält Maruko einen Schulauftrag, ein Kunstwerk zu schaffen, das von ihrem Lieblingslied inspiriert ist. Sie wählt "Menkoi Kouma" (Geliebtes Fohlen), das sie im Musikunterricht gelernt hat. Dieses Projekt führt sie zu Shouko Kimura, einer Studentin, die Porträts an einem Bahnhof zeichnet, während sie sich auf einen Kunstwettbewerb vorbereitet. Aus ihrem ersten Treffen entwickelt sich eine bedeutungsvolle Freundschaft, in der Shouko Marukos Aufrichtigkeit und Vorstellungskraft schätzt.

Im Laufe des Films vertieft Maruko ihr Verständnis von "Menkoi Kouma" durch Begegnungen, die seine vielschichtige Geschichte offenbaren: ursprünglich ein Kriegslied über ein eingezogenes Fohlen, im Kontrast zu der von ihrem Großvater modifizierten Kindheitsversion und der Verbindung von Shoukos Freund zu neugeborenen Fohlen auf seinem Bauernhof in Hokkaido. Die komplexe Vergangenheit des Liedes und ihre Bindung zu Shouko fördern Marukos emotionale Entwicklung in Bezug auf Abschied und Erinnerung.

Maruko überwindet anfängliche Schwierigkeiten mit ihrem Kunstwerk. Ihre Freundschaft mit Shouko erweist sich als gegenseitig inspirierend und motiviert ihre kreativen Wege. Als Shouko vor der Entscheidung steht, Kunst in Tokio zu verfolgen oder mit ihrem Freund aufs Land zu ziehen, greift Maruko ein und plädiert für einen Ausgleich zwischen persönlichen Träumen und Beziehungen, was zu ihrer Versöhnung führt.

Ihre kulinarischen Vorlieben umfassen Pommes Frites, Fleischpastetchen, Pudding und Curry, während sie silberhäutigen Sushi und rohe Tomaten nicht mag. Früher mochte sie Natto nicht, hat diese Abneigung aber überwunden. Ihr wertvollster Besitz ist ein Teddybär, und sie erhält ein tägliches Taschengeld von ¥30.

Momoko Sakura