Touma Kusaka, ein Mitglied des Chōshū-Clans während der späten Tokugawa-Zeit in Japan, lehnt die ausländerfeindliche Haltung seines Clans persönlich ab und setzt sich stattdessen für offene internationale Beziehungen und Modernisierung ein. Sein erstes Zusammentreffen mit Keiichirou Akizuki, einem Samurai des rivalisierenden Tokuga-Bakufu, ereignet sich während eines Vorfalls an der britischen Botschaft, wo Akizuki ihm zur Flucht vor den Behörden verhilft und so eine erste Verbindung über Fraktionsgrenzen hinweg knüpft.

Entgegen dem Willen seines Clans heimlich motiviert, Englisch zu lernen, strebt Kusaka eine formale Ausbildung an und trifft später wieder auf Akizuki, der sein Tutor wird. Ihre heimlichen Treffen entwickeln sich zu einer romantischen Beziehung, die aufgrund der intensiven politischen Feindseligkeit zwischen ihren Fraktionen geheim gehalten wird. Kusakas Hingabe an seine Ideale sichert ihm eine vom Clan geförderte Studienmöglichkeit in London. Vor seiner Abreise gesteht er Akizuki seine Gefühle in einem privaten Moment und besiegelt so ihre Bindung.

Nach vier Jahren im Ausland kehrt Kusaka während des Boshin-Krieges nach Japan zurück und erlangt eine hochrangige Position in der kaiserlichen Armee, die mit den Satsuma-Chōshū-Truppen verbündet ist. Akizuki, der nun loyalistische Bakufu-Kräfte befehligt, wird sein Feind auf dem Schlachtfeld. Während eines Gefechts entdeckt Kusaka Akizuki schwer verletzt und zur rituellen Selbsttötung bereit, nachdem dieser ein Bein verloren hat. In einer verzweifelten Handlung greift Kusaka ein, um ihn zu retten, tötet jedoch einen Kameraden, der diese Hilfe bezeugt, was einen Bruch mit seinen früheren pazifistischen Prinzipien markiert.

Kusaka rettet Akizuki und versteckt ihn heimlich in einem traditionellen japanischen Häuschen hinter seinem westlich geprägten Wohnsitz in Tokio. Er widmet sich dem Schutz des körperbehinderten Akizuki, der unter psychischen Qualen durch Überlebensschuld und Loyalität zu inhaftierten Kameraden leidet. Dieser Schutz äußert sich in restriktiver Kontrolle über Akizukis Bewegungen und Besitztümer, um Selbstmordversuche zu verhindern. Ihre Beziehung verschlechtert sich unter der Belastung der Gefangenschaft, gesellschaftlicher Verurteilung und Akizukis anhaltendem Wunsch nach einem ehrenvollen Tod.

Als ihre verborgene Vereinbarung von Aizawa, einem ehemaligen Chōshū-Verbündeten, der nun im Strafvollzug dient, aufgedeckt wird, konfrontiert Kusaka ihn in einem vergeblichen Versuch, die Geheimhaltung zu wahren. Aizawa ermutigt indirekt Akizukis Selbstmord, indem er ihm eine Klinge übergibt. Kurz darauf verschwindet Akizuki während einer Polizeidurchsuchung und hinterlässt einen Abschiedsbrief. Kusaka findet ihn in einem schneebedeckten Hain, doch Akizuki hat sein Leben beendet. Daraufhin nimmt Kusaka die Klinge an sich und nimmt sich neben Akizuki das Leben. Eine von Akizuki aufbewahrte Zikadenschale – ein Relikt aus ihrer frühen Romanze – symbolisiert ihre Beziehung und die unerfüllten Hoffnungen auf eine friedliche Zukunft.

Kusakas Entwicklung zeigt einen Wandel von einem idealistischen Verfechter des Friedens zu einer vom Krieg und persönlicher Besessenheit geprägten Figur, die in einer gegenseitigen Tragödie unter dem Einfluss historischer Konflikte und starrer gesellschaftlicher Spaltungen gipfelt. Seine Entscheidungen spiegeln eine unerschütterliche Loyalität zu Akizuki angesichts unüberwindbarer äußerer Zwänge wider und definieren seinen Charakterbogen.

Toma Kusaka