Etsuko Murakami besucht die Mitsu Higashi High School in Matsuyama City, Präfektur Ehime, die für ihren jährlichen Ruderwettbewerb zwischen den Klassen bekannt ist. Während des Rennens in ihrem zweiten Jahr hört sie mitten im Wettkampf abrupt auf zu rudern, überzeugt davon, dass ihre Mannschaft eine unvermeidliche Niederlage erleiden wird – eine Handlung, die ihre grundsätzliche Ansicht widerspiegelt, dass Anstrengung zwecklos ist. Diese Einstellung prägt ihr gesamtes Schulleben, das von einem Mangel an klaren Zielen oder Bestimmung gekennzeichnet ist, in dem sie ziellos durch die Tage treibt.

Ihre Laufbahn ändert sich, als die neu zugereiste Schülerin Riina Takahashi, die den Ruderwettbewerb beobachtet hat, Etsuko mit dem Vorschlag anspricht, den Frauen-Ruderverein der Schule wiederzubeleben. Obwohl sie zunächst zögerlich ist, stimmt Etsuko schließlich zu, nachdem sie Riinas leidenschaftliche Vision gehört hat, wobei sie eher durch die Notwendigkeit motiviert ist, die Mitgliederzahl zu erhöhen, als durch echtes Interesse. Zusammen mit ihrer Kindheitsfreundin Hime Saeki und ihren Klassenkameradinnen Taeko Hyodo und Mayumi Imoto wird Etsuko Teil des neu gegründeten Teams.

Unter der Anleitung des einzigen männlichen Vereinsmitglieds, Hayato Ninomiya, und ihres unerfahrenen Betreuers beginnt das Team mit dem Training. Die ersten Schwierigkeiten zeigen sich während ihres ersten Wettkampfs, als ihr Boot vom Kurs abkommt und sie den letzten Platz belegen. Diese Niederlage entfacht einen Wettkampfgeist innerhalb der Gruppe. Durch beharrliches Training und gemeinsame Erlebnisse mit ihren Teamkolleginnen entwickelt Etsuko allmählich eine tiefere Hingabe zum Rudern. Die Frustrationen und hart erkämpften Erfolge während des Trainings und der Rennen stärken den Zusammenhalt und verändern ihre Einstellung.

Etsuko wandelt sich von Gleichgültigkeit zu aktivem Engagement. Sie geht davon mitten im Rennen aufzugeben dazu über, die gemeinsamen Ruderschläge und den Teamgeist zu schätzen, und findet Motivation in den gemeinsamen Kämpfen und Zielen der Gruppe. Ihre Reise markiert einen klaren Übergang von Ziellosigkeit zu engagierter Teilnahme, angetrieben durch die Bindungen, die sie im Ruderverein knüpft.

Etsuko Murakami