Nao Tsukinose, ein leise sprechender Schüler der Shijo Minami Junior High und Mitglied des Jungen-Softtennisclubs, bildet mit Taiyo Ishigami ein Doppel auf dem Platz. Sein hellgraues Haar und die Augen spiegeln ein ruhiges, schlankes Wesen wider – oft zurückgezogen und schweigsam, eine Folge seines chaotischen Familienlebens. Fleißig, aber von Selbstzweifeln geplagt, trainiert er unermüdlich mit Taiyo, um im Spiel weniger von anderen abhängig zu sein. Obwohl er seinen Teamkollegen gegenüber treu ergeben ist und die Kameradschaft im Club schätzt, flüchtet er sich in ausgeklügelte Lügen, um dem erdrückenden Stress zu Hause zu entkommen.

Seine Kindheit war geprägt von der überfürsorglichen Kontrolle seiner Mutter und der passiven Konfliktvermeidung seines Vaters. Ihre explosive Ehe, einschließlich einer beinahe erfolgten Scheidung, die sie „seinetwegen“ abbließen, lastet als Schuld und Angst auf ihm. Der Softtennisclub wurde sein Zufluchtsort, eine Rebellion gegen die akademischen Forderungen seiner Mutter und die Spannungen daheim.

Doch als der Druck steigt, brechen seine fragile Bewältigungsmechanismen zusammen. In einem entscheidenden Trainingsspiel sperrt er verzweifelt die Schwester eines Mitspielers im Krankenzimmer ein, um das Match zu sabotieren und den Zorn seiner Mutter zu vermeiden. In der anschließenden Krise offenbart er sich in einer schmerzlichen Beichte voller Selbsthass, die nur durch Taiyos entschlossenes Eingreifen gestoppt wird. Später erzwingt das Einmischen seiner Mutter die Suspendierung des Clubs, was seine Verzweiflung vertieft. Doch durch diese Prüfungen festigt sich seine Bindung zu Taiyo – ihre verbesserten Strategien und Teamarbeit zeigen langsame Fortschritte.

Seine pathologische Lügenhaftigkeit entspringt Fluchtfantasien von einem Leben ohne elterliche Kontrolle, doch die Täuschungen isolieren ihn gelegentlich von Gleichaltrigen. Der Club bleibt sein Heiligtum, das ihm flüchtige Zugehörigkeit schenkt. Sein Weg verdeutlicht den Konflikt zwischen seinem Wunsch nach Unabhängigkeit und dem erdrückenden Griff familiärer Erwartungen – verkörpert durch die Forderung seiner Mutter nach Nachhilfe, die seinen zerbrechlichen Träumen widerspricht. Trotz anhaltender Turbulenzen deuten kleine Siege auf dem Platz auf Resilienz hin, seine Partnerschaft mit Taiyo als fragile Hoffnung.

Nao Tsukinose