Tonio Rossi, älterer Bruder des Protagonisten Marco Rossi, nennt das Genua des 19. Jahrhunderts sein Zuhause, inmitten einer Familie, die unter finanziellen Nöten leidet. Die Schulden, die die Wohltätigkeitsklinik ihres Vaters Pietro erdrücken, zwingen Tonio, sein Leben in Mailand neu anzufangen – eine pragmatische Reaktion auf die Wirtschaftskrise, nachdem bereits seine Mutter Anna nach Arbeit in Argentinien gesucht hatte.

In Mailand findet Tonio Arbeit in einem Bahnhof, tauscht Meeresbrise gegen Dampf und Kohle, als er eine Lehre als Lokomotivführer beginnt. Nachts stiehlt er Stunden für das Selbststudium, balanciert Schichten und Lehrbücher, bis sein unermüdlicher Einsatz ihm einen Ingenieurabschluss einbringt. Seine Abwesenheit von Genua lässt Marco sich von entscheidenden Familienentscheidungen ausgeschlossen fühlen, ein Riss, der Marco dazu treibt, sich allein auf die Suche nach ihrer Mutter zu begeben.

Tonios schelmischer Affe Amedeo begleitet Marco später auf dieser Reise und dient als lebendige Erinnerung an Tonios Präsenz, selbst in der Trennung. Obwohl Tonios Geschichte hauptsächlich außerhalb des Hauptnarrativs stattfindet, bleibt sie verankert in den finanziellen Kämpfen der Familie und seinen akademischen Triumphen. Dokumentierte Erweiterungen seiner Geschichte über diese zentralen Ereignisse hinaus existieren nicht.

Tonio