Genjo Sanzo, ursprünglich Kouryuu genannt, wurde als Säugling ausgesetzt und von dem Priester Koumyou Sanzo in einem Fluss treibend entdeckt. Auf dem Kinzan-Tempel aufgezogen, verlieh Koumyou ihm den buddhistischen Namen „Genjo Sanzo“ und weihte ihn kurz vor seinem Tod durch Youkai während eines Angriffs, bei dem auch die heilige Seiten-Sutra gestohlen wurde, zum Nachfolger. Dieses Ereignis traumatisierte Sanzo und belastete ihn mit Schuldgefühlen, die durch falsche Anschuldigungen von Tempelmönchen, die ihm die Schuld an Koumyous Tod gaben, verstärkt wurden. Ein rotes Shakra-Mal auf seiner Stirn – göttliche Bestätigung seiner Unschuld – führte zu seiner offiziellen Ernennung als 31. Sanzo-Priester, der mit dem Schutz der Maten-Sutra und dem Führen einer dämonenvertreibenden Waffe betraut wurde.

Nach Koumyous Tod wanderte Sanzo etwa vier Jahre lang allein umher, gewaltsame Konfrontationen überstehend, während er nach der gestohlenen Seiten-Sutra suchte. Diese einsame Reise zehrte an seiner körperlichen und geistigen Gesundheit und hinterließ ihn emotional distanziert. Er suchte Rat bei den Drei Aspekten im Tempel der Untergehenden Sonne in Chang'an, wurde jedoch angewiesen zu bleiben, wegen seiner „toten Augen“, die als unfähig erachtet wurden, die Sutra zu erkennen. Dort traf er auf Erzbischof Jikaku, dessen Mentorschaft ihn ans Rauchen heranführte und seine starren Ansichten subtil herausforderte. Jikaku opferte sich, indem er Sanzo während eines Attentats imitierte – eine Tat, die Sanzo zutiefst prägte und seinen Entschluss festigte, andere zu schützen, trotz seiner Abneigung gegen emotionale Bindungen.

Sanzos Persönlichkeit zeigt sich in Zynismus, Reizbarkeit und Ablehnung konventioneller klösterlicher Frömmigkeit. Er verletzt routinemäßig buddhistische Gebote durch Rauchen, Alkoholkonsum, Glücksspiel und Gewaltanwendung. Seine schroffe Art spiegelt sich in Sprüchen wie „Stirb“ oder „Ich bring dich um“ wider. Er setzt Disziplin in seiner Gruppe mit einem Papierfächer oder seiner Waffe durch, besonders gegenüber Son Goku und Sha Gojyo. Dennoch zeigt er verdeckte Loyalität und Beschützerinstinkte, insbesondere gegenüber Goku, den er aus einer 500-jährigen Gefangenschaft auf dem Fünf-Elemente-Berg befreite und unter seine Obhut nahm. Sanzo leugnet stets emotionale Bindungen, gemäß Koumyous Lehre von „muichimotsu“ (Nicht-Anhaften), verlässt sich jedoch auf seine Gefährten als stabilisierende Präsenz.

Körperlich hat Sanzo auffallend blondes Haar, violette Augen und einen hellen Teint. Er trägt weite Priestergewänder über moderner Kleidung wie Jeans und Stiefeln, mit der Maten-Sutra-Rolle über den Schultern. Leicht weitsichtig, benötigt er Lesebrillen für Schriften oder Zeitungen. Praktisch und widerstandsfähig durch Jahre des Überlebenskampfs, schläft er leicht und kann überall ruhen, wird aber reizbar bei Schlafmangel. Er mag japanische Süßigkeiten und Tee, verabscheut Koriander und Sommerhitze und genießt Karaoke und das Geräusch von Windspielen.

Im Kampf verlässt sich Sanzo hauptsächlich auf sein Smith & Wesson Model 36 Revolver, ergänzt durch Nahkampffähigkeiten. Die Maten-Sutra dient als Sekundärwaffe; das Rezitieren eines spezifischen Mantras entfesselt ihre reinigende Energie, die extremen Bedrohungen wie gebrochene Limitierer auf Gokus Diadem oder koordinierte Angriffe mit anderen Sutra-Trägern vorbehalten ist. Seine Widerstandsfähigkeit ist die zweitbeste in seiner Reisegruppe, nur von Goku übertroffen.

Die Ereignisse in „Saiyuki Reload: Burial“ dokumentieren Sanzos prägende Jahre, einschließlich seines ersten Treffens mit Goku auf dem Gogyozan-Berg. Entgegen göttlichem Befehl rettete er den Jungen vor Verfolgung und nahm ihn im Keiun-Tempel auf. Gleichzeitig traf er auf den Halb-Youkai Gojyo und den verwandelten Menschen Hakkai, beide gesellschaftliche Außenseiter. Sanzo integrierte sie in seine Gruppe, während er Aufträge für die Drei Aspekte übernahm und ihre Reise nach Westen begann. Diese Erfahrungen milderten sanft seine isolationistischen Tendenzen, obwohl er weiterhin sein Engagement für andere hinter Distanz verbarg.

Genjo Sanzo