Nancy Schaal Bancroft, Tochter von John William Bancroft – einem Soldaten, der während eines Bürgerkriegs in ein mythisches Wesen namens Inkarnat verwandelt wurde – wappnet sich gegen das Leid nach seiner Einberufung und leitet mit Einfühlungsvermögen ein Waisenhaus auf dem Land, trotz finanzieller Not. Ihr Leben zerbricht, als ihr Vater als Drache zurückkehrt, seine schwindende Menschlichkeit in Wildheit verfällt, bevor Hank Henriette, ein in Ungnade gefallener Militärkapitän, der damit beauftragt ist, rebellische Inkarnate zu töten, seinem Leben ein Ende setzt. Von Rache verschlungen, jagt Nancy Hank, nur um sich schließlich mit ihm zu verbünden, um seine Motive und die düsteren Wahrheiten hinter der Existenz der Inkarnate aufzudecken.

Ihr Weg verschiebt sich von Vergeltung zu moralischer Abrechnung, als sie Hanks rücksichtslosen Auftrag konfrontiert und sich für Frieden statt Schlachtung einsetzt. Durch Begegnungen mit Inkarnaten wie Beatrice und Myles Byron kämpft sie darum, ihre menschliche Vergangenheit und traumatischen Verwandlungen zu ehren, und gerät mit Figuren wie Claude Withers aneinander, die nur Monster sehen. Mit violettem Haar und scharfem Blick, ihr Zopf von einer Schmetterlingsspange gehalten – ein Symbol der Verwandlung – bewegt sie sich mit einer zusammengewürfelten Waffe durch die Gefahr, ihr ungeschliffener Mut schärft sich im Chaos. Ihre Bindung zu Hank schwankt zwischen Reibung und fragilem Vertrauen, weiter belastet durch ihre verblüffende Ähnlichkeit mit Elaine Bluelake, Hanks verlorener Liebe, die ihre angespannte Partnerschaft überschattet.

Entscheidende Prüfungen stellen ihre Überzeugungen auf die Probe: Schuldgefühle, nachdem Claude ihre Rolle beim Tod ihres Vaters lobt, der Argwohn ihrer Heimatstadt und politische Wirbel um das Schicksal der Inkarnate. Antagonisten wie Cain Madhouse zwingen sie, die Kosten des Idealismus in einer kriegsgebeutelten Welt zu erkennen. Ihr Weg durchzieht Trauer und moralische Zweideutigkeit und gipfelt in dem Entschluss, Mitgefühl in einer Welt zu suchen, die die Verwandelten zu Bestien degradiert. Am Ende ihrer Reise verkörpert sie die Spannung zwischen Mitgefühl und Überleben, ein Zeugnis des menschlichen Kampfes, Anmut in entmenschlichendem Streit zu bewahren.

Nancy Schaal Bancroft