Yasutomo Arakitas vielversprechende Baseballzukunft als Pitcher in der Mittelschule endete abrupt in seinem zweiten Jahr mit einer Ellenbogenverletzung, die seinen Debüt im Präfekturturnier verhinderte. Nach seiner Genesung zogen seine verminderten Fähigkeiten als Werfer Spott von seinen Teamkollegen auf sich, was einen tiefen Zynismus in ihm förderte. Auf der Suche nach einem Ausweg schrieb er sich an der Hakone Academy ein, speziell weil sie keinen Baseballclub hatte. Sein erstes Jahr war von Wut und Isolation geprägt; er lehnte Freundschaften ab und reagierte gewalttätig, als eine Katze, die er bewunderte, floh. Diese Frustration gipfelte in einer Begegnung mit Juichi Fukutomi. Nachdem Fukutomi erklärte, Radfahren symbolisiere Vorwärtsbewegung, beleidigte Arakita ihn, warf sein Fahrrad um und stieß ihn zu Boden. Fukutomi forderte ihn zu einem Rennen heraus: Arakitas Moped gegen Fukutomis Fahrrad. Fukutomis entscheidender Sieg zerstörte Arakitas Weltbild.

Entschlossen, seine Niederlage zu verstehen, versuchte Arakita heimlich nachts, Fukutomis Fahrrad zu fahren, scheiterte jedoch wiederholt. Fukutomi konfrontierte ihn und riet ihm, „nach vorne zu schauen“ und seine Vergangenheit loszulassen. Er bot Arakita eine Wahl: das Fahrrad zurückgeben oder dem Radclub beitreten. Nachdem er sich symbolisch die Haare geschnitten hatte, trat Arakita bei und schwor, trotz der Skepsis der älteren Schüler das „Top“ des Radsports bei den Inter High zu erreichen. Er erklärte seine Absicht, ihre Realität umzukehren, nachdem er deren Veränderbarkeit selbst erlebt hatte. Sein frühes Training beschränkte sich auf zweistündige Sessions auf Rollen mit einem schweren geliehenen Rennrad. Er blieb anderen Mitgliedern gegenüber feindselig, neigte zu körperlichen Ausbrüchen, war jedoch oft zu erschöpft, um sie auszuführen. Auf die Frage, warum er Rad fahre, antwortete er, es gehe darum, seine Existenz zu beweisen und seine Grenzen zu testen. Shinkai Hayato bemerkte, dass Fukutomi „seltsame Typen“ mit starkem Willen bevorzugte, was Arakita verwirrte, da er gemocht wurde.

Sein erstes Rennen umging jegliches Outdoor-Training. Fukutomi wies ihn an, ihn an der Spitze zu finden, wenn er Fragen habe. Getrieben vom Wunsch, sich zu beweisen, erreichte Arakita Fukutomi innerhalb von vier Runden, brach jedoch vor einer Frage vor Erschöpfung zusammen und schied sofort aus. Später, während des Manazuru Circuit-Rennens, geriet Arakita in Rage, als Senioren Fukutomis Ambitionen verspotteten. Als er erfuhr, dass er Fukutomis Assistent sein würde, war er entschlossen zu gewinnen. Auf Fukutomis Fahrrad – das er behalten durfte, wie ihm gesagt wurde – folgte er den Anweisungen, im Windschatten Fukutomis zu bleiben, bis zur letzten Geraden, wo er zum ersten Platz sprintete. Dieser Sieg markierte einen Wendepunkt; er erkannte an, dass er ohne Fukutomi nicht hätte vorankommen können, und adoptierte den Spitznamen „Fuku-chan“ anstelle von „Eisenmaske“.

Als Drittklässler diente Arakita als Allrounder und Fukutomis Hauptassistent. Er zeigte Ungeduld mit Medienverpflichtungen und schimpfte mit dem Erstklässler Sangaku Manami, weil er ein Interview verpasst hatte. Er wies Manami auch an, das Trainingslager von Sohoku auszukundschaften. Während der Inter High unterstützte er Fukutomi im Ace-Wettbewerb. Am ersten Tag wies er Behauptungen über Sohokus zweiten Bergfahrer, Onoda Sakamichi, zurück, bis Onoda unerwartet eintraf. Später, 4 km vor dem Ziel, assistierte er Fukutomi gegen Sohokus Kinjou Shingo und Imaizumi Shunsuke. Er verspottete Imaizumi als „braven Jungen“, dem die Wildheit für die letzte Gerade fehle, doch Imaizumis aggressiver Vorstoß führte zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen bis zur 500-m-Startmarke. Erschöpfung verhinderte, dass Arakita Midousuji Akira

Yasutomo Arakita