Aya Tachibana, eine Schülerin des dritten Jahres an der Sohoku High School, ist in ihrem letzten Jahr die Kapitänin des Tennisclubs der Schule. Sie hat kurze braune Haare, scharfe Augen und trägt oft einen mürrischen Gesichtsausdruck mit betont gezeichneten Lippen. Ihr Charakter ist geprägt von einer kurzen Zündschnur, Griesgrämigkeit und Ungeduld, insbesondere gegenüber Otaku-Kultur. Aya zeigt eine starke Schutzbefohlene, besonders gegenüber ihrer Freundin Miki Kanzaki, und handelt fast wie eine Leibwächterin. Sie geht körperlich gegen jeden vor, den sie als Bedrohung für Miki oder als perversen Kommentator ihr gegenüber wahrnimmt. Diese Schutzbereitschaft erstreckt sich zunächst auch auf ihre Zweifel an Sakamichi Onodas Fahrradfähigkeiten, aus Angst, er könnte Miki täuschen.

Ihre anfänglichen Interaktionen mit Sakamichi Onoda sind feindselig; sie findet ihn widerlich wegen seiner Otaku-Interessen und verdächtigt ihn, über seine Fahrradleistungen zu lügen, um Mikis Liebe zu Fahrrädern auszunutzen. Sie schlägt ihn körperlich, wenn er Miki gegenüber allzu freundlich auftritt. Doch als sie seine Leistung beim 41. Inter High-Rennen miterlebt (im Anime persönlich oder durch Mikis Schilderung im Manga), ändert sich ihre Wahrnehmung, und sie entwickelt einen widerwilligen Respekt. Ihre späteren Versuche, Onoda gegenüber freundlicher zu sein, wirken unbeholfen und verlegen. Bemerkenswerterweise erinnert sich Onoda erst im zweiten Jahr an ihren Namen.

Aya beginnt ohne Interesse am Wettkampfradsport und hat kein Wissen über den Sport. Als Mitglied des Unterstützungsteams bei Radsportveranstaltungen stellt sie oft grundlegende Fragen zu Rennstrategien und -mechanik und fungiert als Stellvertreterin für das Publikum. Sie beschwert sich über die Arbeitsbelastung der Unterstützungsaufgaben, erfüllt aber stets ihre Pflichten. Im Laufe der Zeit, besonders im zweiten Jahr, zeigt sie ein wachsendes Engagement für den Radsport, besucht das Inter High, um Sohoku zu unterstützen, selbst nachdem ihr Tennisteam die Qualifikation verpasst hat. Ihre Schutzbereitschaft erstreckt sich auf das gesamte Radsportteam; sie äußert Besorgnis, wenn Fahrer sich zu sehr verausgaben, und reagiert wütend auf negative Zuschauerkommentare über Sohoku.

Ihre Beziehung zu Miki Kanzaki ist zentral. Aya kritisiert häufig Mikis obsessive „Alien-Fahrrad-Gespräche“ und Naivität, bleibt aber eine treue Zuhörerin und Begleiterin. Miki neckt Aya wegen ihrer Unbeholfenheit gegenüber Onoda, was Aya irritiert. Trotz ihrer Unterschiede pflegen sie eine starke Freundschaft, wobei Miki den liebevollen Spitznamen „Aya-chan“ verwendet.

Aya interagiert minimal mit anderen Charakteren. Sie bemerkt Terufumi Sugimotos Lautstärke und Heuchelei während des 41. Inter High und weist auf seinen Mangel an Vertrauen in Sohoku hin. Ihre anfängliche Kälte gegenüber Shunsuke Imaizumi unterscheidet sich zwischen den Medien; im Anime bewundert sie ihn sofort, während sie ihm im Manga distanziert gegenübersteht, trotz seines Status als Mikis Kindheitsfreund.

Ihre Entwicklung zeigt eine allmähliche Abmilderung, besonders im zweiten Jahr. Während sie ihre mürrische Art und gelegentliche Wutausbrüche beibehält, wird sie zugänglicher, ermutigt Onoda aktiv vor seinem zweiten Inter High und zeigt ein anhaltendes, wenn auch widerwilliges Interesse an der Radsportkultur.

Aya Tachibana