Unagi-Inu entstand während einer Brainstorming-Sitzung bei Fujio Pro, als die Klimaanlage ausfiel und Schöpfer Fujio Akatsuka eine Geschichte über einen Aal-Laden ersann. Es gibt zwei Ursprungsgeschichten: In einer stellten sich der Redakteur Takao Igarashi und der Zeichner Kunio Nagatani eine hitzebedingte Halluzination vor, in der ein Hund als Aal erschien, während Akatsuka in der anderen direkt einen hundähnlichen Aal draußen vor dem Fenster sah. Daraus resultierte ein hybrides Aal-Hund-Wesen.

Körperlich vereint Unagi-Inu canine und aquatische Merkmale: einen langen, schlanken Aal-Körper, einen hundähnlichen Kopf und Beine, schwarzes Fell, einen weißen Bauch, rosa Lippen und Schwanzflossen, die entweder weiß oder blau sind. Aufgrund visueller Empfindlichkeiten wird seine Farbe in Merchandising manchmal geändert; der Anime von 1975 zeigte ihn in hellem Blau, um Kosten zu sparen und visuelle Unterscheidbarkeit zu gewährleisten.

Sein Wesen ist höflich und entspannt, er verwendet oft Höflichkeitsformen und beendet Sätze mit Bellen ("wan wan"). Als schmackhafter Hybrid entkommt er ständig Versuchen, ihn zu verspeisen, etwa durch den Offizier mit den verbundenen Augen. Häufig fungiert er als Kommentator bei Ereignissen und übernimmt in späteren Adaptionen die Rolle des „Straight Man“.

Seine Familie umfasst eine Aal-Mutter, die in einem wassergefüllten Hausabschnitt lebte und 17 Jahre vor bestimmten Adaptionen starb; später wird enthüllt, dass sie Affären hatte, die Unagi-Inus Geschwister zur Folge hatten. Sein Hund-Vater hatte angeblich eine Affäre mit einem „Hund der Nacht“. Zu seinen Geschwistern zählen:
- Unagi-Inue (ältere Schwester, Kosmetikverkäuferin), verheiratet mit dem Frosch Korgenkowa, Tochter Unakowa.
- Unagi-Inuko (jüngere Schwester, Krankenschwester).
In der Rerere-Adaption trat eine weiße Variante der Art auf, die als potenzielle Liebesinteresse impliziert wurde. Unagi-Inu hat auch eine Tochter, die einen Menschen heiraten will, und einen Sohn namens Inu-Unagi mit umgekehrten Merkmalen (Hundekörper, Aalkopf) in einer Gag-Situation.

Historisch gesehen wurde er in seinem Debüt gegrillt und verspeist. Unerwartete Popularität führte zu seiner Rückkehr in späteren Geschichten, wo er Selbsterhaltungstriebe entwickelte und oft Ratschläge erteilte, während er vor Gefahren floh. In der Rerere-Adaption erscheint er in Sicherheitshinweisen vor den Episoden, in denen er Zuschauer rät, aus der Ferne zuzusehen, und hat eine eigene Spotlight-Episode über seine Ursprünge. Seine Rolle wurde um Interaktionen mit dem weißen Aal-Hund und Gemeinschaftsbeobachtungen erweitert.

Unagi-Inu