Mit sechs Jahren überlebte Gen die Atombombe von Hiroshima hinter einer Betonmauer, die ihn vor der Hitzewelle schützte. Er sah mit an, wie sein Vater, seine Schwester Eiko und sein Bruder Shinji in ihrem eingestürzten Haus umkamen, gefangen in den Flammen. Seine schwangere Mutter Kimie und seine neugeborene Schwester Tomoko überlebten zunächst mit ihm.

In den Nachwirkungen der Bombardierung suchte Gen inmitten der Verwüstung nach Nahrung und Wasser, während er Kimie unterstützte. Er half bei Tomokos Geburt im Chaos und trug seine Mutter in Sicherheit, als sie von Schock übermannt wurde. Nachdem Tomoko Wochen später an Unterernährung starb, nahm Gen einen Waisenjungen namens Ryuta auf, der seinem verstorbenen Bruder Shinji ähnelte.

Drei Jahre nach der Bombardierung lebte Gen mit Kimie und Ryuta in anhaltender Armut und durchsuchte Hiroshimas Ruinen nach Schrott und Nahrung. Er ging in beschädigten Gebäuden zur Schule und geriet in Konflikt mit einer Bande von Waisen unter der Führung von Masa. Als die Polizei seine Schuhputzarbeit unterbrach, schloss er sich der Bande an. Er half beim Bau eines Unterschlupfs aus wiederverwerteten Materialien und vereinte die Waisen und einen älteren Überlebenden, Suekichi, zu einer improvisierten Familie.

Gen bemerkte Kimies verschlechternden Gesundheitszustand und erkannte die Strahlenkrankheit, als er sie trotz seines kleinen Körpers tragen konnte. Nachdem Ärzte ihren tödlichen Zustand bestätigten, beschaffte er Penizillin mit verzweifelten Mitteln: Er stahl Kupfer von einer Werft und sammelte mit Ryuta und den Waisen verbrauchte Patronen auf einem verlassenen Schießplatz, um Medikamente zu finanzieren.

Während Kimies finalem Niedergang trug Gen sie in Richtung eines Krankenhauses. Sie starb auf seinem Rücken und ermutigte ihn, weiterzuleben. Nach ihrer Einäscherung verarbeitete er seine Trauer durch Spiel mit Ryuta und den Waisen und reflektierte über den anhaltenden Einfluss seiner Eltern. Seine Widerstandsfähigkeit zeigte sich in der Bewahrung der pazifistischen Ideale seines Vaters und der symbolischen Ausdauer des Weizens.

Gen verkörpert das Überleben nach katastrophalem Verlust, passt sich durch provisorische Familien an, praktiziert pragmatische Moral für den Lebensunterhalt und bleibt trotz des Traumas in der Fürsorge bestehen. Seine Entwicklung spiegelt die langfristigen Auswirkungen des Atomkriegs auf Zivilisten wider und betont den gemeinschaftlichen Wiederaufbau und das generationenübergreifende Erbe.

Gen