Oda Nobunaga tritt als eine zentrale Figur in der Erzählung hervor, der zunächst die bestehende Ordnung herausfordert. Geboren 1534 in der Provinz Owari, brachten ihm seine unkonventionellen frühen Handlungen den abfälligen Beinamen "Narr von Owari" ein, der auf öffentliche Auftritte wie das Tragen unangemessener Kleidung und wahrgenommene Respektlosigkeit während des Begräbnisses seines Vaters zurückging. Trotz dieses ungünstigen Anfangs festigte er nach dem Tod seines Vaters Nobuhide im Jahr 1551 die Kontrolle über den Oda-Clan, indem er Nachfolgestreitigkeiten und interne Rivalen durch entschlossene militärische Aktionen überwand, einschließlich der Niederlage seines Onkels Oda Nobutomo in der Burg Kiyosu. Eine entscheidende politische Allianz ging aus seiner Heirat mit Nōhime, der Tochter von Saitō Dōsan aus der Provinz Mino, hervor.

Nobunagas militärisches Geschick erlangte breite Anerkennung nach der Schlacht von Okehazama im Jahr 1560. Angesichts überwältigender Übermacht gegen Imagawa Yoshimoto führte er einen gewagten Hinterhalt während eines Regengangs aus, köpfte Yoshimoto und zerschlug die Imagawa-Truppen. Dieser Sieg markierte seinen Aufstieg und sicherte eine Allianz mit Tokugawa Ieyasu, der zuvor ein Geisel gewesen war. Er erweiterte sein Territorium, eroberte 1567 die Burg Inabayama in Mino und machte Gifu zu einer strategischen Basis. Nobunaga unterstützte Ashikaga Yoshiakis Bestreben, Shogun zu werden, marschierte 1568 nach Kyoto, um ihn einzusetzen, doch ihre Beziehung zerbrach, was dazu führte, dass Nobunaga Yoshiaki 1573 vertrieb und das Ashikaga-Shogunat effektiv beendete.

Seine Herrschaft verband rücksichtslose Unterdrückung mit Innovation. Berüchtigt ist seine Zerstörung des Enryaku-ji-Tempels auf dem Berg Hiei im Jahr 1571, wodurch er eine bedeutende religiöse und militärische Bedrohung neutralisierte. Ein zehnjähriger Konflikt gegen die Ikkō-ikki gipfelte 1580 in deren Kapitulation im Ishiyama Hongan-ji nach kaiserlicher Vermittlung. Nobunaga revolutionierte die Kriegsführung durch den großangelegten taktischen Einsatz von Feuerwaffen; in der Schlacht von Nagashino 1575 besiegten seine Truppen die Takeda-Kavallerie entscheidend durch rotierende Salven aus Arkebusenfeuer hinter defensiven Palisaden. Wirtschaftlich schaffte er Mautbarrieren und Zunftmonopole ab, um den Handel zu beleben. Kulturell förderte er die Künste und erbaute 1576 die imposante Burg Azuchi, die seine Macht symbolisierte und die Azuchi-Momoyama-Zeit einläutete. Seine pragmatische Offenheit gegenüber fremden Einflüssen zeigte sich in der Akzeptanz jesuitischer Missionare und der Verleihung des Samurai-Status an seinen afrikanischen Gefolgsmann Yasuke.

Die Bezeichnung "Dämonenkönig des Sechsten Himmels" (Dairokuten no Maō) spiegelte seine unerbittlichen Feldzüge und gnadenlosen Taktiken gegen Gegner wider. Er forderte absolute Loyalität von seinen Gefolgsleuten, die er als Werkzeuge für sein Ziel betrachtete, Japan zu vereinen. Dies erzeugte Ressentiments, insbesondere bei Akechi Mitsuhide, der brutale Akte wie die Vernichtung kapitulierender Gegner in Nagashima missbilligte. Der Höhepunkt ereignete sich am 21. Juni 1582 im Tempel Honnō-ji in Kyoto. Mitsuhide startete einen Überraschungsangriff und schnitt Nobunaga den Rückzug ab. In aussichtsloser Lage beging Nobunaga Seppuku, während der Tempel in Flammen aufging. Sein Tod ereignete sich kurz vor der vollständigen Kontrolle, obwohl seine Eroberungen etwa die Hälfte des Landes gesichert hatten.

Innerhalb der größeren Geschichte, die sich auf den Sanada-Clan konzentriert, fungiert Nobunaga als eine mächtige externe Kraft, die ihr Schicksal prägt. Nach seinem Sieg über den Takeda-Clan dienten die Sanada unter Führung von Masayuki zunächst unter seinem Kommando. Das Chaos nach seinem Tod in Honnō-ji schuf Chancen und Gefahren für die Sanada, die gezwungen waren, sich in wechselnden Allianzen und Machtkämpfen zwischen seinem Nachfolger Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu und anderen zu behaupten. Sein Vermächtnis als erster Einiger schuf die Bedingungen, die zur eventualen Vorherrschaft des Tokugawa-Shogunats führten, was direkte Auswirkungen auf die Sanada-Brüder Yukimura und Nobuyuki hatte, die in der Schlacht von Sekigahara und der Belagerung von Osaka auf gegnerischen Seiten standen.

Nobunaga Oda