Arthur, der gebrechliche jüngere Sohn der wohlhabenden englischen Witwe Mrs. Milligan und leiblicher Bruder des Protagonisten, lebt eingeschränkt durch Lähmung, abhängig von einem Rollstuhl und der ständigen Fürsorge seiner Zofe Vivian. Seine fragile Gesundheit nährt ein einsames Dasein, das seine frühen Begegnungen mit Melancholie und Abgeschiedenheit färbt.

Während einer Reise auf dem Flussboot *Swan* knüpft er eine Verbindung zum Protagonisten, dessen verspielte Vorführungen von Tierkunststücken und Musik kurzzeitig Arthurs Isolation durchbrechen und ihm Gesellschaft bieten. Ihre Bindung vertieft sich, als ein lang vergrabenes Familiengeheimnis ans Licht kommt: Der Protagonist ist Mrs. Milligans als Kind entführtes Baby, wodurch sich die beiden als Brüder herausstellen.

Arthurs Zustand treibt seine Mutter zu einer verzweifelten Suche nach experimentellen Heilmethoden in Europa. Jahre nach den zentralen Ereignissen gelingt ihm eine dramatische körperliche Erholung, und er lernt zu laufen, während sich die zerrüttete Familiengeschichte heilt. Diese Heilung spiegelt die Auflösung ihrer langwierigen Suche nach dem verlorenen Erben und die Aufdeckung krimineller Machenschaften in ihrem Umfeld wider.

Erbstreitigkeiten, die in englischem Erbrecht verwurzelt waren und einst Arthurs Position als alleinigen Erben bedrohten, lösen sich auf, sobald die Abstammung des Protagonisten bewiesen ist, wodurch Arthurs Platz innerhalb der wiederhergestellten Familie gesichert wird.

Arthur