Taira no Tokuko wurde 1155 als Tochter des Taira-Clan-Oberhaupts Taira no Kiyomori und Taira no Tokiko geboren. Ihr frühes Leben war von politischer Strategie geprägt, als sie zur Adoptivtochter des abgedankten Kaisers Go-Shirakawa wurde, um eine wichtige Heiratsallianz zu ermöglichen. Mit siebzehn Jahren heiratete sie 1172 ihren Cousin ersten Grades, Kaiser Takakura, und festigte so die Bindung zwischen den Taira und dem Kaiserhaus.

Aus ihrer Ehe ging ein Sohn hervor, Kaiser Antoku, der 1178 nach einer schwierigen Geburt zur Welt kam, die spirituelle Hilfe durch Go-Shirakawa erforderte. Tokukos Stieg stieg weiter, als Antoku 1180 nach Takakuras Abdankung den Thron bestieg, wodurch sie den Titel Kenreimon-in als Kaiserwitwe erhielt. Während dieser Zeit residierte sie in der Nähe des Kenrei-Tors innerhalb der kaiserlichen Anlagen.

Zunächst akzeptierte Tokuko ihre Rolle als politisches Instrument, doch später beanspruchte sie Unabhängigkeit. Sie weigerte sich öffentlich, dem Befehl ihres Vaters zu folgen, Go-Shirakawa nach Takakuras Tod zu heiraten, und drohte, sich die Haare abzuschneiden und Nonne zu werden, falls sie gezwungen würde. Die Leiden, die sie durch die Clan-Konflikte miterlebte, veränderten ihre Sichtweise, und sie setzte sich für Vergebung statt Gewalt ein. Dies äußerte sie gegenüber Biwa, einer prophetischen Waise, die von den Taira aufgenommen worden war, mit den Worten: „Jemand muss vergeben, sonst gibt es nur Hass und Konflikt.“

Der Genpei-Krieg endete 1185 mit der Niederlage der Taira in der Schlacht von Dan-no-ura. Während der Seeschlacht ertrank Tokukos Großmutter mit dem kindlichen Kaiser Antoku in den Armen. Tokuko sprang ins Meer, um Selbstmord zu begehen, wurde jedoch von Minamoto-Truppen gerettet. Dieses Überleben markierte einen Wendepunkt: Sie legte buddhistische Gelübde im Chōraku-ji-Tempel ab und zog sich später in das Jakkō-in-Kloster in Ōhara zurück.

In Ōhara lebte sie asketisch und widmete ihre Tage dem Gebet für ihre gefallenen Taira-Verwandten und ihren Sohn. Go-Shirakawa besuchte sie 1186 in ihrer Einsamkeit. Bei dieser emotionalen Begegnung schilderte Tokuko die Zerstörung ihres Clans, bevor sie sich traurig voneinander verabschiedeten. Ein Gedicht aus dieser Zeit reflektierte ihr verändertes Leben: „Hätte ich je geträumt, / Dass ich den Mond hier auf dem Berg erblicken würde – / Den Mond, den ich einst / Im Himmel über dem Palast sah?“

Ihre spätere Erzählung integrierte symbolische buddhistische Elemente. Sie äußerte den Wunsch, „die Blume zu werden, die selbst im Schlamm blüht“ – ein Sinnbild für das Durchhalten im Leid, eine Idee, die auch in ihrer Verbindung zur Drachenmädchen Longnü aus der buddhistischen Überlieferung widerhallt, die trotz Hindernissen die Erleuchtung erlangte. Tokuko starb 1213 an einer Krankheit, wobei Aufzeichnungen von himmlischen Vorzeichen zu ihrem Tod berichten.

Taira no Tokuko