Kaiser Takakura, ursprünglich Norihito genannt, diente als der 80. Souverän Japans. Er war der vierte Sohn des abgedankten Kaisers Go-Shirakawa. Seine Mutter, Taira no Shigeko, war die Schwester von Taira no Tokiko, der Ehefrau des Taira-Clanführers Kiyomori. Diese mütterliche Verbindung schmiedete enge Bande zwischen dem Kaiserhaus und dem aufstrebenden Taira-Clan.

Im Alter von sieben Jahren wurde er 1168 nach der Absetzung seines Cousins Kaiser Rokujō auf den Thron gesetzt. Takakura regierte, während die wahre politische Macht bei seinem Vater Go-Shirakawa und seinem Schwiegervater Kiyomori lag, die die Hofgeschäfte kontrollierten. Seine Herrschaft spielte sich vor dem Hintergrund eskalierender Konflikte zwischen den Taira- und Minamoto-Clans ab.

1172 heiratete er Taira no Tokuko (später Kenreimon-in), Kiyomoris Tochter, eine strategische Verbindung, die die Vorherrschaft der Taira festigen sollte. Ihre Ehe brachte 1178 einen Sohn hervor, Kaiser Antoku. Dieses Bündnis unterstrich Takakuras Rolle als politisches Instrument; Tokukos primäre Loyalität blieb ihren Taira-Verwandten, und ihre Beziehung war eher von höfischer Formalität als von tiefer Zuneigung geprägt. Takakura hatte auch eine Nebenfrau, Lady Kogo, was ein vielschichtiges Privatleben innerhalb politischer Grenzen offenbarte.

Seine Regierungszeit war von bedeutenden Turbulenzen geprägt, darunter der Shishigatani-Vorfall (1177), eine gescheiterte Verschwörung gegen Kiyomori, und ein verheerender Brand in Kyoto im selben Jahr. 1180 gab er dem immensen Druck Kiyomoris nach und dankte zugunsten seines zweijährigen Sohnes Antoku ab. Dieser Schachzug sollte die Taira-Herrschaft verankern, entfachte jedoch weitverbreiteten Widerstand von unzufriedenen Minamoto-Kriegern und kaisertreuen Loyalisten.

Takakura beschrieb seine prekäre Lage metaphorisch: „Der Kaiser ist ein Schiff. Seine Untertanen sind das Wasser. Das Wasser ermöglicht es dem Schiff, gut zu schwimmen, aber manchmal wird das Schiff von ihm zum Kentern gebracht.“ Dies spiegelte sein Verständnis der kaiserlichen Zerbrechlichkeit angesichts der Clan-Rivalitäten wider.

Nach seiner Abdankung reiste er zur Taira-Festung Itsukushima-Schrein und verfasste Gedichte über die Vergänglichkeit – ein zentrales Thema der Epoche. Spätere Begegnungen mit Tokuko offenbarten einen gegenseitigen, wenn auch zurückhaltenden Respekt. Letztlich verzieh sie ihm sein wahrgenommenes Verlassen, da sie seine eingeschränkte Handlungsfähigkeit im Taira-dominierten Hof erkannte.

Er erlag am 30. Januar 1181 im Alter von 19 Jahren einer Krankheit, kurz nachdem der Genpei-Krieg ausgebrochen war. Sein Tod ging der vernichtenden Niederlage des Taira-Clans bei Dan-no-ura (1185) voraus, bei der sein Sohn Antoku ums Leben kam.

In der Anime-Adaption gewinnt seine Figur durch Begegnungen mit Biwa, einer prophetischen Minnesängerin, an Tiefe. Er zeigt ihr gegenüber Güte und heimliche Missbilligung von Kiyomoris Brutalität, obwohl er sie selten direkt konfrontiert. Seine angespannten Beziehungen zu Tokuko und seinem Vater Go-Shirakawa verdeutlichen seine Isolation inmitten der komplexen politischen Machenschaften dieser Zeit.

Emperor Takakura