Yuka Kurumatani, eine ehemalige professionelle Basketballspielerin, die für die japanische Nationalmannschaft antrat, baute sich ein Leben mit Tomohisa, einem Farmer aus der Präfektur Nagano, auf und zog ihren Sohn Sora groß. Ihre Mutter Yone betrieb einen Friseursalon in Kawasaki. Nach einer schweren Krankheitsdiagnose wurde Yuka in das Kanagawa National Hospital verlegt, unter der Obhut von Sumi, der älteren Schwester von Madoka Yabuuchi. Trotz ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands bewahrte sie sich einen optimistischen Geist, mentorierte junge Sportler wie Sora und Yozan Kamiki und vertrat die Überzeugung, dass die Körpergröße nicht über den Erfolg im Basketball entscheiden sollte.

Während Soras Jugend trainierte Yuka ihn in adaptiven Strategien wie dem beidhändigen Wurf und betonte seine Statur als einzigartige Stärke. Sie legte Wert auf Teamwork und Durchhaltevermögen und ermutigte ihn, sich auf den Einsatz statt auf das Ergebnis zu konzentrieren. Über ihren Sohn hinaus organisierte sie Basketball-Clinics, um gesellschaftliche Vorurteile über die Größe von Athleten abzubauen. Ihr letzter öffentlicher Auftritt war bei den Inter-High-Vorausscheidungen der Kuzuryū High, wo ihre sichtbare Gebrechlichkeit ihren raschen Niedergang andeutete. Kurz darauf verstarb sie, und ihre Beerdigung versammelte Familie, Kollegen und Freunde wie Sakamaki.

Obwohl Yukas Krankheit nie namentlich genannt wurde, deutete ein abgebrochener chirurgischer Eingriff auf einen unheilbaren Zustand hin, möglicherweise Krebs. Ihr Vermächtnis lebte posthum in Rückblenden und der nachhaltigen Wirkung ihres Coachings weiter. Yozan, den sie vor ihrem Krankenhausaufenthalt trainiert hatte, führte ihre Lehren fort. Spannungen mit Sora entstanden, als er heimlich nach Kawasaki zog, aber eine Versöhnung folgte nach Yones unbeabsichtigter Enthüllung während eines Krankenhausbesuchs. Yukas Weg unterstrich Resilienz und Mentorship, ihre Basketballphilosophie – verwurzelt in Inklusivität und Beharrlichkeit – prägte Soras Hingabe und inspirierte einen breiteren Wandel in der Sportkultur.

Yuka Kurumatani