Geboren 1147, war Taira no Munemori der dritte Sohn von Taira no Kiyomori und dessen Hauptfrau Taira no Tokiko. Als Tokikos ältester Sohn genoss er von Kindheit an privilegierten Status im Clan. Er übertraf seinen Halbbruder Shigemori durch frühen Eintritt in den Hofadel und erreichte mit elf Jahren 1158 den Jugoinoge (Unterer Fünfter Rang, Niedrige Stufe). Zu seinen frühen Ämtern gehörten die Leitung der Provinz Tōtōmi 1159 und der Provinz Awaji 1161. Bis 1162 sicherte er sich das militärisch bedeutende Amt des Sama no kami (Oberhaupt der kaiserlichen Ställe), eine Rolle, die zuvor Minamoto no Yoshitomo und später Shigemori innehatten, was Kiyomoris Strategie widerspiegelte, Schlüsselpositionen zu kontrollieren.

Munemori pflegte enge Beziehungen zu kaiserlichen Figuren durch die Verbindung seiner Mutter zu Taira no Shigeko (Mutter von Kaiser Takakura), der er stets diente. Diese Verbindung verhalf ihm 1167 zur Beförderung zum Berater, wodurch er seinen Onkel Yorimori überholte und im Clan nur noch hinter Shigemori stand. Trotz unterschwelliger Spannungen aufgrund unterschiedlicher Mütter und Altersunterschiede sind aus dieser Zeit keine offenen Konflikte mit Shigemori dokumentiert. Munemori nahm 1171 an der Volljährigkeitszeremonie von Kaiser Takakura und 1176 an der 50-Jahr-Feier von Kaiser Goshirakawa teil.

Nach dem Tod von Shigeko (1176) und Shigemori (1179) übernahm Munemori nach Kiyomoris Tod 1181 während des Genpei-Krieges die Führung des Taira-Clans. Er erbte einen Konflikt, der durch Hungersnot unterbrochen war und dessen Ausgang noch ungewiss war. Bei der Wiederaufnahme des Krieges entsandte er Truppen unter seinem Sohn Koremori und seinem Bruder Michimori in die Provinz Echizen. Dieser Feldzug scheiterte logistisch, als Truppen lokale Ressourcen plünderten, bevor sie in der Schlacht von Kurikara im Juni 1183 entscheidend geschlagen wurden. Diese Niederlage zwang Munemori, mit Kaiser Antoku und den kaiserlichen Insignien aus Kyoto zu fliehen, nachdem das Enryakuji-Kloster Unterstützung verweigerte.

Als Anführer baute Munemori Verteidigungen in Westjapan auf, sah sich jedoch unaufhaltsamen Vorstößen der Minamoto gegenüber. Seine Entscheidung, einen vorgeschobenen Stützpunkt bei Ichi-no-tani in der Provinz Settsu zu halten, endete desaströs, als Minamoto no Yoshitsune ihn im März 1184 einnahm. Munemori zog sich nach Yashima in Shikoku zurück, nur um 1185 einem weiteren Überraschungsangriff Yoshitsunes zur See ausgesetzt zu sein, der den Rückzug nach Hikoshima erzwang. In der finalen Schlacht von Dan-no-ura lehnte Munemori die Forderung von Taira no Tomomori ab, den vermeintlichen Verräter Taguchi Shigeyoshi hinzurichten. Taguchis anschließender Seitenwechsel verriet Kaiser Antokus Aufenthaltsort und trug maßgeblich zur Taira-Niederlage bei. Während der Schlacht zögerte Munemori, Selbstmord zu begehen. Berichten zufolge warfen ihn Clanmitglieder aus Abscheu über Bord; er überlebte dank seiner Schwimmfähigkeit und wurde von Minamoto-Truppen gefangen genommen.

Historische Darstellungen Munemoris variieren. Einige zeigen militärische Inkompetenz, verweisen auf logistische Fehler, Führungsentscheidungen und Beschreibungen, die Fettleibigkeit und schlechte Reitkünste erwähnen. Sein Überleben bei Dan-no-ura, im Gegensatz zu Massenselbstmorden des Clans, führte zu Vorwürfen der Feigheit. Andere Quellen deuten auf mögliche Rufmord hin und verweisen auf seine frühen Höferfolge und aktive militärische Mobilisierung gegen die Minamoto. Nach seiner Gefangennahme wurde er im Juni 1185 hingerichtet, einer der wenigen prominenten Taira-Anführer, die nicht im Kampf oder durch Suizid starben.

Taira no Munemori