Ash Ketchum, ein 10-jähriger angehender Pokémon-Meister aus Alabastia, verschläft den Tag, an dem er sein erstes Pokémon erhalten soll. Als er verspätet im Labor von Professor Eich ankommt, sind die drei Starter-Pokémon bereits vergeben, und er erhält stattdessen ein widerspenstiges Pikachu. Pikachu weigert sich zunächst, zu gehorchen oder in seinen Pokéball zurückzukehren. Ihre Beziehung ändert sich, als ein Schwarm Habitak sie angreift; Ash beschützt Pikachu, und Pikachu vertreibt die Habitak mit einem mächtigen Donnerschlag. Während dieses Vorfalls fliegt das legendäre Pokémon Ho-Oh über sie hinweg und lässt eine Regenbogenfeder fallen. Ash fängt die Feder und schwört, Ho-Oh wiederzusehen.

Ashs Reise verläuft deutlich anders. Er fängt ein Raupy im Vertania-Wald, das sich zu Safcon und dann zu Smettbo entwickelt. Bei starkem Regen entdecken Ash und seine neue Begleiterin Verity ein verlassenes Glumanda. Trotz des Eingreifens seines ehemaligen Trainers Cross – der Glumanda grausam als schwach abstempelt – pflegt Ash es gesund, und es schließt sich seinem Team an. Glumanda entwickelt sich während des Trainings zu Glutexo und später zu Glurak in einem entscheidenden Kampf. Ash verdient sich drei Orden, darunter den Regenbogenorden von Erika aus Prismania City, und zeigt bereits früh größere Kampfkompetenz, indem er sie in einem offiziellen Kampf besiegt.

Zwei Reisebegleiter schließen sich Ash an: Verity, eine Trainerin aus Zweiblattstadt mit einem Plinfa, und Sorrel, ein angehender Pokémon-Forscher aus Schleudra City mit einem Lucario. Geführt von der Regenbogenfeder führt ihre Suche sie zum Berg Tensei, wo Ho-Oh dem „Regenbogenhelden“ erscheinen soll. Während der Reise lässt Ash sein Smettbo frei, damit es sich mit einem rosa Smettbo paaren kann.

Ein bedeutender Konflikt entsteht, als Ash gegen Cross kämpft, dessen Fuegro Glutexo besiegt. Gedemütigt gibt Ash Pikachu die Schuld und bedauert, nicht Bisasam oder Schiggy gewählt zu haben. Dieser Zwist lässt die Regenbogenfeder erlöschen. Das mystische Pokémon Marshadow, das Ash unbemerkt verfolgt, versetzt ihn in einen Traum, in dem keine Pokémon existieren. Ash besucht eine gewöhnliche Schule mit Verity und Sorrel, spürt aber eine tiefe Leere. Als er sich an Pikachu erinnert, erwacht er, versöhnt sich mit Pikachu, und die Regenbogenfeder erstrahlt wieder in Farbe.

Am Berg Tensei taucht Cross wieder auf, stiehlt die Regenbogenfeder und legt sie auf den Regenbogenfelsen. Seine bösartige Absicht korrumpiert die Feder, was Marshadow veranlasst, die Aggression wilder Pokémon zu verstärken. Ash schützt Pikachu vor ihren Angriffen und ruft es zum Schutz in seinen Pokéball zurück. Ashs Körper zerfällt, aber sein Bewusstsein bleibt in einer Geisterwelt bestehen. Ein verzweifeltes Pikachu entfesselt einen katastrophalen Donnerschlag aus Trauer und vertreibt die Korruption. Als Ash Pikachus Schreie hört, regeneriert sich sein Körper, und sie finden wieder zusammen. Eine neue Regenbogenfeder materialisiert sich, und Ash nutzt sie, um Ho-Oh zum Kampf herbeizurufen.

Ashs Persönlichkeit vereint Enthusiasmus, Widerstandsfähigkeit und gelegentliche Impulsivität. Sein prägendes Merkmal ist seine selbstlose Bindung zu Pokémon, die sich zeigt, wenn er Pikachu beschützt oder Smettbo für dessen Glück freilässt. Sein Konzept, ein „Pokémon-Meister“ zu werden, beinhaltet das Streben, der Stärkste zu sein, während er bedeutungsvolle Freundschaften schließt. Er trägt einen schwarzen Hut mit einem grün stilisierten „L“-Abzeichen, eine Jacke mit horizontalen Taschen und einem Ein-Knopf-Design.

In späteren Filmen setzt Ash seine Reise fort. In *Die Macht in uns* hilft er Fula City während seines Windfestes, eine Krise um das mystische Pokémon Zeraora zu lösen, und inspiriert andere, mit ihren Pokémon zusammenzuarbeiten. In *Geheimnisse des Dschungels* reist er in den Okoya-Wald und freundet sich mit Koko an, einem Jungen, der von Zarude aufgezogen wurde. Eine Spezialfolge, *Der weite blaue Himmel*, beleuchtet seine Beziehung zu seinem Vater, der ihm in der Kindheit seine Träume nahebrachte und ihm seinen ursprünglichen Hut schenkte, was darauf hindeutet, dass sein Vater weiterhin präsent ist.

Ash Ketchum