Takashi Natsume, ein jugendlicher Waise, der mit der Fähigkeit belastet ist, Yokai zu sehen – übernatürliche Wesen, die für die meisten unsichtbar sind – erbt diese Eigenschaft von seiner Großmutter Reiko. Da er aufgrund seiner unheimlichen Begegnungen mit Geistern zwischen widerwilligen Verwandten hin und her geschoben wird, findet er schließlich Zuflucht bei einem freundlichen Paar, das nichts von seiner verborgenen Welt weiß. Sein Dasein dreht sich darum, Streitigkeiten zwischen Menschen und Yokai zu schlichten, während er sich mit Reikos kompliziertem Erbe auseinandersetzt, verkörpert durch das „Buch der Freunde“, eine Sammlung von Verträgen, die sie besiegten Yokai aufzwang. Entschlossen, ihre Taten rückgängig zu machen, widmet sich Natsume der Aufgabe, jedem Geist seinen Namen zurückzugeben und so die Bande der Knechtschaft zu lösen. Sein ungewöhnlicher Verbündeter ist Madara, ein sarkastischer, katzenförmiger Yokai, der sowohl Schutz als auch komödiantischen Unfug bietet.

In *Ephemeral Bond* besucht Natsume eine Stadt, die mit Reikos Vergangenheit verbunden ist, und trifft auf Yorie Tsumura, eine ältere Frau, die einst seine Großmutter kannte. Yorie lebt mit Mukuo, den sie für ihren Sohn hält, der sich jedoch später als Yokai entpuppt, der menschliche Gestalt annahm, um sie nach dem Tod ihres wahren Kindes zu trösten. Natsume deckt Mukuos Wahrheit auf: ein Wesen, das verflucht ist, aus der Erinnerung zu verschwinden, sobald es aus dem Blickfeld gerät – ein Echo von Natsumes Einsamkeit und der isolierenden Last seiner Gabe.

Ein übernatürlicher Samen heftet sich an Madara und wächst in Natsumes Garten zu einem Geisterbaum heran, dessen Frucht den Yokai in drei geschwächte Versionen aufspaltet. Diese Anomalie verknüpft sich mit eskalierender Yokai-Unruhe, was Natsume dazu bringt, Mukuos wahren Namen im Buch der Freunde zu finden und ihn von seiner traurigen Rolle zu befreien. Die Bewährungsprobe unterstreicht Natsumes Entschlossenheit, die menschliche und die Geisterwelt zu verbinden, oft unter Opfer seines eigenen Trostes, um anderen Abschluss zu gewähren.

Seine Kindheit als Außenseiter schürt sein Mitgefühl für marginalisierte Wesen, während reflektierende Gedanken über Reikos Leben eine gemeinsame Einsamkeit hinter ihren trotzigen Taten offenbaren. Begegnungen wie die mit Yorie beleuchten Fragmente der Vergangenheit seiner Großmutter und weben Fäden zwischen ihren verflochtenen Schicksalen und den flüchtigen Bindungen, die seine Reise prägen.

Takashi Natsume