Robert, der Sohn des Bürgermeisters von Lawrenceville, Pennsylvania, nutzt seinen sozialen Status für Anspruchsdenken und Arroganz. Er sieht in Stephen Foster einen romantischen Rivalen um Jeanie MacDowells Zuneigung, was zu Konfrontationen in Form von Handgreiflichkeiten und verbalen Auseinandersetzungen führt. Eine kindliche Heiratsversprechen an Jeanie bildet die Grundlage ihrer Verbindung, doch Roberts schroffer Stolz belastet diese. Seine rücksichtslose Wettbewerbshaltung zeigt sich, als er Jeanie's Anhänger gegen Stephen in einem Pferderennen einsetzt und persönliche Bindungen für den Sieg ausnutzt. Als „Veronica“-Archetyp der Erzählung kontrastiert Roberts Durchsetzungsvermögen und von Eifersucht getriebene Handlungen Stephens Sanftmut.

Seine Meldung zur Unionsarmee im Bürgerkrieg setzt Robert Entbehrungen aus, die seine Reifung beschleunigen, wobei sein Stolz bestehen bleibt. Bei seiner Rückkehr zwingen ihn seine anhaltende Zuneigung und das Pflichtgefühl gegenüber dem kindlichen Versprechen, Jeanie einen Heiratsantrag zu machen. Dies verschärft die emotionale Spannung angesichts ihrer sich entwickelnden Bindung zu Stephen. Verzweiflung treibt Robert später zu moralisch fragwürdigen Extremen: Er beteiligt sich an einem Weihnachtsraub im Haus der MacDowells. Als Jeanie den Plan durch List vereitelt, entführen die wütenden Räuber – einschließlich Robert – sie für ein Lösegeld. Jeanie's Mitgefühl gegenüber einem verletzten Entführer während dieses Vorfalls löst eine kollektive Sinnesänderung aus und markiert Roberts Tiefpunkt.

Später akzeptiert Robert durch persönliches Wachstum Jeanies Entscheidung für Stephen. Er fügt sich in ihre Beziehung und wechselt vom Rivalen zu einer respektierten Figur. Sein Entwicklungsbogen gipfelt in der verantwortungsvollen Integration in die Gemeinschaft, wobei er frühere Feindseligkeit als geachteter Erwachsener hinter sich lässt.

Robert