Lupin III, geschaffen von Kazuhiko Kato unter dem Pseudonym Monkey Punch, debütierte im Manga *Lupin III*, der ab dem 10. August 1967 in *Weekly Manga Action* serialisiert wurde. Als Enkel von Maurice Leblancs fiktivem Gentleman-Dieb Arsène Lupin verkörpert er einen Meisterdieb, der das Wesen seines Großvaters mit von James Bond inspirierten Eigenschaften vereint und als „sorgloser Typ“ bekannt ist, der für gewagte Diebstähle und komödiantische Abenteuer steht. Monkey Punch beabsichtigte zunächst, die Blutsverwandtschaft zu Arsène Lupin zu verschleiern, änderte jedoch seinen Kurs, was zu narrativen und rechtlichen Komplikationen bei internationalen Veröffentlichungen aufgrund von Urheberrechtsproblemen mit Leblancs Nachlass führte.

Frühe Manga-Darstellungen zeigen Lupin III als skrupellos, grob und sexuell aggressiv, der sich an Mord, Serienmorden und Verrat beteiligt. Seine Beziehungen zu den späteren Gang-Mitgliedern – dem Schützen Daisuke Jigen, dem Schwertkämpfer Goemon Ishikawa XIII. und der Femme fatale Fujiko Mine – sind rein transaktional und antagonistisch. Sie agieren oft einzeln, ohne Loyalität, wobei Lupin III als Einzelgänger dargestellt wird, der Fujiko hauptsächlich als Sexobjekt betrachtet. Diese Version etabliert ihn als Anführer des globalen Lupin-Clans, der in organisierte Kriminalität verwickelt ist.

Anime-Adaptionen, beginnend mit *Lupin the Third Part I* (1971), milderten seinen Charakter erheblich. Unter den Regisseuren Hayao Miyazaki und Isao Takahata entwickelte er sich zu einem ritterlichen, lebensfrohen Dieb, der einem moralischen Kodex folgt. Er vermeidet Tötungen, insbesondere von Frauen, und hilft häufig schutzbedürftigen Personen. Obwohl er vom Nervenkitzel des Diebstahls getrieben wird, gibt er gelegentlich gestohlene Gegenstände an die rechtmäßigen Eigentümer oder Bedürftigere zurück. Diese Version betont Teamarbeit und zeigt Lupin IIIs unerschütterliche Loyalität gegenüber Jigen, Goemon und Fujiko, selbst bei Verrat. Seine Dynamik mit Inspektor Koichi Zenigata wandelt sich von reiner Feindseligkeit zu einer respektvollen Rivalität mit gegenseitiger Anerkennung.

Lupin IIIs Fähigkeiten umfassen meisterhafte Verkleidung, die eine makellose Imitation von Personen, einschließlich Zenigata, ermöglicht. Er glänzt in Deduktion, Schießkunst und der Erfindung von Gadgets wie explosiven Zigaretten oder Enterhaken-Gürteln. Seine physische Agilität, manuelle Geschicklichkeit und Expertise in Bereichen wie Safeknacken und Mechanik ermöglichen aufwendige Diebstähle. Trotz seiner Intelligenz zeigt er kindliche Impulsivität, etwa schlechtes Orientierungsvermögen oder sinnliche Experimente.

Wichtige Entwicklungen in verschiedenen Medien umfassen den Pilotfilm von 1969, in dem frühe Animationstests Kernmerkmale wie seine ikonische Jacke (später farbcodiert für verschiedene Serien) festigten und großangelegte Diebstahlambitionen sowie wiederkehrende Verbündete einführten. *The Mystery of Mamo* (1978) zeigt Lupin, der einem Klon gegenübersteht und Identität und Sterblichkeit erforscht; er vereitelt einen Weltherrschaftsplan mit Goemons gebrochenem Schwert. *The Columbus Files* (1999) zeigt ihn, wie er eine amnesische Fujiko beschützt, was seine Loyalität trotz ihrer Verrat unterstreicht. *Lupin III: The First* (2019), der erste CGI-Film des Franchise, bekräftigt seine Rolle als Beschützer historischer Artefakte vor Neo-Nazis und festigt seinen Status als weltweit anerkannter „Gentleman-Dieb“.

Spätere Serien (*Part IV*, *V* und *VI*) verbinden frühe Skrupellosigkeit mit Altruismus und zeigen größere emotionale Tiefe. Er zeigt echte Sorge um Verbündete wie Laetitia in *The First* und meistert moderne, technikgetriebene Diebstähle, während er seinen charakteristischen Humor und Anpassungsfähigkeit bewahrt. Lupin IIIs ethnische Herkunft bleibt unklar, mit widersprüchlichen Verweisen auf französische oder japanische Abstammung; seine Ursprünge sind in Profilen offiziell „unbekannt“, obwohl älteres Material auf gemischte Herkunft hindeutet.

Lupin III