Inspektor Koichi Zenigata ist eine zentrale Figur im Lupin III-Franchise, der den titelgebenden Dieb unerbittlich als sein Hauptantagonist verfolgt. Sein Charakter zeigt eine bedeutende Entwicklung in verschiedenen Medieninterpretationen.

Ein Nachfahre des fiktiven Detektivs Zenigata Heiji, der für den Einsatz von Münzen als Waffen bekannt ist, adaptiert Zenigata dieses Erbe in seine charakteristische Handschellen-Wurftechnik. Ursprünglich als Heiji Zenigata VII eingeführt, wurde sein Name später standardisiert. Er stammt aus Japan und wechselte von der Tokioter Polizei zu Interpol, um sich international auf die Jagd nach Lupin III zu konzentrieren, was er zu seiner Lebensaufgabe macht.

Körperlich ist Zenigata ein muskulöser, markantkinniger Mann von durchschnittlicher Größe (ca. 1,81 m) mit dunklem Haar, das meist als Flattop oder Seitenscheitel getragen wird. Sein markantestes Merkmal ist sein Trenchcoat, dessen Farbe variiert: orange in Teil 1, kamelfarben in Teil 2, hellgrün in Teil 3, rot in Teil 4, hellbraun in Teil 6 und kamelfarben im Film *The First*. Seine Statur ähnelt der von Lupin, was Verwechslungen begünstigt. Frühe Designs zeigten ihn mit dunklerer, rötlicher Haut, die in späteren Versionen heller wurde.

Zenigata vereint Kompetenz mit komischer Besessenheit. Obwohl er oft als verbohrt oder tollpatschig dargestellt wird, ist er ein hochqualifizierter Detektiv, der Sicherheitslücken aufdeckt und zahlreiche Verbrecher festnimmt. Er verkörpert ein starkes Gerechtigkeitsgefühl, lehnt Bestechung ab und verurteilt Korruption. Seine Besessenheit zeigt sich in Schlaflosigkeit bei Lupins Namen, Vernachlässigung der Körperhygiene und existenziellen Krisen, wenn er Lupin für tot hält, was in *The Fuma Conspiracy* zu einem vorübergehenden Rückzug führt. Trotz ihrer Rivalität hegt er einen respektvollen Groll gegenüber Lupin und geht zeitweise Allianzen gegen größere Bedrohungen ein, wie die Aufdeckung einer Fälscheroperation in *Das Schloss des Cagliostro*. Er ist emotional offen, weint oft, wenn Lupin Freundlichkeit zeigt oder in Lebensgefahr schwebt.

Zu seinen Fähigkeiten zählen Judo und Karate, Schießkunst mit einer Colt M1911 und außergewöhnliche Ausdauer, die ihm schnelle Erholung von Verletzungen oder Narkosemitteln ermöglicht, sobald Lupin im Spiel ist. Seine Signaturwaffe sind Handschellen an einem langen Seil, die er präzise wirft. Er agiert nach dem "Cowboy-Cop"-Prinzip, ignoriert häufig Protokolle oder Budgets, was sein Verhältnis zu Interpol-Vorgesetzten belastet.

Zenigatas Charakter entwickelt sich deutlich. Frühe Manga und *Teil 1* zeigen ihn als rücksichtslos, gewalttätig und gelegentlich korrupt. Bis zur 14. Episode von *Teil 1* wird er zugänglicher, bleibt aber hitzköpfig. *The Woman Called Fujiko Mine* greift dunklere Züge auf, zeigt Ambitionen und Bereitschaft zu Gefälligkeiten. Moderne Serien wie *Teil 4* und *Teil 5* präsentieren eine ausgewogene Version: ernsthaft, aber zu Ausbrüchen neigend, die seinen Stolz (*Teil 5*, Episode 4) und Diebstähle durch Amnesie (*Teil 5*, Episode 20) thematisieren. Die Live-Action-Serie *Inspector Zenigata* (2017) porträtiert ihn als hartgesottenen, pflichtbewussten Cop, der sich auf Ermittlungen jenseits von Lupin konzentriert.

Seine Dynamik mit Lupin ist komplex, geprägt von gegenseitiger Besessenheit und unausgesprochenen Regeln. Lupin nennt ihn liebevoll "Pops" oder "Tottsan", und Zenigata besteht darauf, nur er dürfe Lupin verhaften. Schöpfer Monkey Punch beschrieb ihre Beziehung als "menschliche Tom-und-Jerry-Dynamik" und betonte, jedes Ende erfordere, dass sie "als Gleichberechtigte enden – beide scheitern, beide gewinnen oder beide sehr alt werden".

Koichi Zenigata