Koichi Zenigata fungiert als Lupin III. primärer Antagonist und Gegenpart im gesamten Franchise und verfolgt den Dieb unerbittlich in seiner Rolle als Interpol-Inspektor. Seine Existenz dreht sich darum, Lupin zu fassen, obwohl ihre Dynamik über eine einfache Rivalität hinausgeht.

Zenigata stammt direkt vom fiktiven Detektiv Heiji Zenigata ab und trug ursprünglich den Namen Heiji Zenigata VII. Diese Abstammung zeigt sich in seiner charakteristischen Handschellenwurftechnik – einer modernen Weiterentwicklung der Münzwurfwaffe seines Vorfahren. Als menschliches Pendant zu Lupin in einer Dynamik, die an „Tom und Jerry“ erinnert, besagen die Erzählregeln, dass ihre Geschichten nur mit gemeinsamem Scheitern, geteiltem Sieg oder altern als Gleichberechtigte enden können.

Seine Persönlichkeit variiert zwischen den verschiedenen Teilen. Frühe Darstellungen in Teil 1 zeigten ihn als rücksichtslos, opportunistisch und gewalttätig, wenn auch mit einem allmählich wachsenden, widerwilligen Respekt für Lupin. Bis Folge 14 von Teil 1 wurde er zu einer freundlicheren Figur. „The Woman Called Fujiko Mine“ und Spin-offs porträtierten ihn als streng, ehrgeizig und moralisch flexibel, während die „Red“- und „Pink“-Serien ein albernes, lautes Verhalten betonten. Teil 4 fand eine Balance zwischen diesen Extremen, und Teil 5 bevorzugte Ernsthaftigkeit mit anhaltender Hitzköpfigkeit.

Kernmerkmale bleiben bestehen: ein obsessiver, zielstrebiger Fokus auf Lupins Ergreifung, der einer beruflichen Hingabe nahekommt; eine bestechungsresistente Gerechtigkeitsauffassung; emotionale Sensibilität, die bei Lupins scheinbarem Tod oder unerwarteter Freundlichkeit zu Tränen führt; und gelegentliche Zuneigungsbekundungen gegenüber seinem Erzfeind. Trotz dauerhaften Scheiterns, Lupin zu fassen, akzeptiert Interpol seine Methoden aufgrund zahlreicher, in den Verfolgungen resultierender Festnahmen anderer Verbrecher.

Körperlich erscheint Zenigata als ein mittelalter Japaner mit durchschnittlicher Größe und muskulösem Körperbau, typischerweise in einem Trenchcoat und Fedora – Farben und Kombinationen variieren je nach Medium. Er hält sich in Topform und zeigt Expertise in Judo, Karate und Schusswaffen sowie eine beinahe übermenschliche Treffsicherheit beim Handschellenwerfen. Seine lupinzentrierte Intensität ermöglicht ihm außergewöhnliche, unterbewusste athletische Leistungen während Verfolgungsjagden.

In „Blood Seal of the Eternal Mermaid“ erfüllt Zenigata seine übliche Rolle als Lupins Verfolger. Der Special führt keine neuen Entwicklungen ein, sondern bleibt bei etablierten Charakterzügen, als er Lupins Diebstahl des „Mermaid’s Scale“-Edelsteins vereitelt und in den unsterblichkeitszentrierten Konflikt verwickelt wird. Seine Beteiligung spiegelt seine Franchise-Funktion wider: unnachgiebig in der Verfolgung, doch unbewusst auf Lupin als Lebensinhalt angewiesen.

Seine persönliche Geschichte wird kaum beleuchtet, abgesehen von Berufsdetails. Er wechselte von der Tokioter Polizei zu Interpol, speziell für die weltweite Jagd auf Lupin. Andeutungen über mögliche Familie – wie eine Tochter in „The Mystery of Mamo“ oder Vaterfigur-Vergleiche in „Tokyo Crisis“ – wurden nicht kontinuierlich bestätigt. Seine alles verzehrende Hingabe, Lupin zu fassen, verhindert dauerhafte Beziehungen.

Zenigata und Lupins Beziehung entwickelt sich zu einem komplexen, gegenseitigen Respekt. Zenigata verbietet anderen, Lupin zu fassen oder zu töten, während Lupin häufig Rache für Bedrohungen von Zenigatas Leben übt. Zusammenarbeit gegen größere Gefahren offenbart ihre unausgesprochene Verbindung, wobei Zenigata in Momenten wie „Seven Days Rhapsody“ offene Zuneigung zeigt, als er Lupin umarmt und vorschlägt, gemeinsam zu essen. Diese Dynamik zementiert ihre narrative Abhängigkeit – keiner funktioniert ganz ohne den anderen.

Koichi Zenigata