Leo, Sohn des verstorbenen Dschungelkaisers Panja (Caesar), erbt ein Vermächtnis des Friedens, das sein weißfelliger Vater schmiedete. Geboren auf See während der Gefangenschaft seiner schwangeren Mutter Eliza nach Panjas Tod durch Jäger, nimmt er ihre Lehren der Koexistenz in sich auf, bevor er mit Hilfe mariner Verbündeter und der geisterhaften Führung seiner Mutter einem Schiffbruch entkommt. An Land gespült, lernt er Landwirtschaft und menschliche Bräuche unter vorübergehender menschlicher Obhut, bevor er in die Wildnis zurückkehrt, um die Führung zu übernehmen.

Entschlossen, tierische Instinkte mit menschlicher Innovation zu vereinen, strebt Leo danach, eine utopische Gesellschaft aufzubauen. Er setzt sich für Gewaltlosigkeit und gegenseitiges Verständnis ein und sieht sich mit Widerstand von Tierfraktionen und menschlichen Eindringlingen konfrontiert. Die harten Realitäten des Überlebens untergraben seinen Idealismus und lösen innere Konflikte zwischen Pazifismus und strategischer Aggression aus. Als Vater erzieht er seine Kinder – insbesondere seinen Sohn Rune – mit strengen Methoden, geprägt von seiner Überzeugung, dass Widerstandsfähigkeit in einer gefährlichen Welt entscheidend ist.

Adaptionen unterscheiden sich in seinem Schicksal: Der Film von 1997 gipfelt in Leos Selbstopfer während eines Schneesturms, indem er sich von einem menschlichen Gegner töten lässt, um anderen Wärme und Nahrung zu bieten – eine tragische Spiegelung des düsteren Tons des Originalmangas. Frühere animierte Versionen bieten hoffnungsvolle Lösungen, die Versöhnung betonen.

Sein Charakter entwickelt sich in verschiedenen Darstellungen: Die Unschuld seiner Kindheit reift zu einem von Trauer und ethischen Dilemmata geprägten Erwachsensein. Sein Design variiert von einer stämmigen Figur im Jahr 1989 zu schlankeren früheren Formen, doch sein weißes Fell, dunkle Ohrspitzen und sein Bestreben, die Kluft zwischen Mensch und Tier zu überbrücken, bleiben konstant. Beziehungen zu seiner Gefährtin Lyra und seinen Nachkommen verdeutlichen den Kampf, Verwandtschaft und Herrschaft in Einklang zu bringen, während ein alternatives Universum von 2009 ihn als zögerlichen Erben neu interpretiert, der in seine Heldenrolle hineinwachsen muss. Themen wie zyklische Konflikte, gebrochenes Erbe und der Preis der Führung durchziehen Erzählungen, die vom Optimismus der Serie von 1965 bis zu düstereren späteren Interpretationen reichen.

Leo