Jean Kirstein betritt die Attack Junior High School mit einer Ausstrahlung von Arroganz und Überheblichkeit. Dieser Erstklässler hält sich den meisten Mitschülern überlegen und ist besessen davon, cool zu wirken und beliebt zu werden, besonders bei den Schülerinnen. Er ist etwas überdurchschnittlich groß, hat kurz geschnittenes hellbraunes Haar im zweifarbigen Untercut und trägt die standardmäßige schwarze japanische Mittelschuluniform.

Jean gerät häufig mit Eren Yeager aneinander, da ihre Ideologien gegensätzlich sind; Jean priorisiert ein friedliches Schulleben, während Eren davon getrieben ist, die Titanen zu vernichten. Diese Rivalität verschärft sich, als Jean in Mikasa Ackerman verknallt ist, was seinen Groll gegen Eren schürt, da Mikasa ihm bedingungslos ergeben ist. Jeans Schwärmerei für Mikasa motiviert oft sein Handeln, obwohl sie gleichgültig bleibt. Akademisch ist er der Klasse 4 zugeteilt, wo sein enger Freund Marco Bodt als stabilisierender Einfluss fungiert und oft Jeans Konflikte schlichtet.

Bei Schulveranstaltungen zeigt Jean Wettbewerbsgeist und gelegentliche Führungsqualitäten. Als Kapitel des Völkerballteams von Klasse 4 kämpft er mit unkooperativen Teammitgliedern wie Connie Springers unfähigem Spiel und Sasha Blouses Ablenkung durch Essen. Mikasas nachlassende Leistung aufgrund von Erens Abwesenheit frustriert ihn zusätzlich. Jean versucht, Mikasa zu täuschen, indem er sich als Eren ausgibt, doch der Plan scheitert. Sein Team erreicht das Finale, verliert aber gegen ein Team von Titanen. Später wird er dem Wallschönheits-Club zugeteilt, schwänzt zunächst die Aktivitäten und zieht sich den Zorn der Clubpräsidentin Rico Brzenska zu. Als Strafe muss er Fenster putzen und handelt mit Rico aus, dass sie ihre Vorträge kürzt, wenn er regelmäßig erscheint.

Jeans Wunsch nach Beliebtheit führt zu mehreren Demütigungen. Er erhält anonyme Liebesbriefe, prahlt damit vor Mitschülern und stellt sich Bewunderinnen wie Sasha Blouse, Christa Lenz oder Mikasa vor. Doch die Briefe entpuppen sich als von einem Titanen geschrieben, orchestriert von Annie Leonhart. Jean versucht, den Titanen höflich abzuweisen, wird aber plattgedrückt. Beim Sportfest setzt er unerlaubt Fliegenausrüstung beim Ballwurf ein, was Ricos Zorn auf sich zieht. Als sie ihn kritisiert, weil er den Wallschönheits-Club blamiert, eskaliert ihr Streit, führt zu ihrem Amoklauf und besiegelt ihre Niederlage.

Jean nimmt am Battle of the Bands des Kulturfestivals teil und schließt sich Erens Gruppe an. Er ernennt sich selbst zum Leadgitarristen und Frontmann, doch kreative Differenzen mit Eren lassen ihn aufgeben. Später steigt er wieder ein, als er erfährt, dass die Band ohne Originalmitglieder disqualifiziert würde. Die Band spielt gut, verliert aber gegen eine Gruppe unter Levis Führung. Jean hilft Eren, eine rivalisierende Titanen-Band mit Wasabi zu sabotieren, wird aber schnell außer Gefecht gesetzt.

Im Rennen um das Schülerratspräsidentenamt kandidiert Jean, um Aufmerksamkeit zu erhaschen. Nach anfänglichen Wahlkampfpleiten gibt er fälschlich an, von der beliebten Band „No Name“ unterstützt zu werden, was seine Umfragewerte steigert. Dennoch liegt er hinter einem anderen Kandidaten, Flegel Reeves, und plant weiterhin seinen Sieg. Jean erlebt auch ruhigere Momente, wie die Verteidigung von Lehrer Erwin Smith gegen Erens Kritik auf einem Schulausflug oder sein Gejammer über geschmolzenes Eis auf einem Sommerfest.

Jean Kirschtein