Jean Kirschtein stammt aus dem Distrikt Trost in Wall Rose und wurde von seiner Mutter aufgezogen. Ursprünglich trat er dem Militär bei, um der Militärpolizeibrigade beizutreten und ein sicheres Leben innerhalb der inneren Mauern zu führen, wobei seine Motivation pragmatische Selbstbewahrung war. Seine frühe Persönlichkeit war direkt, hitzköpfig und zynisch gegenüber den Chancen der Menschheit gegen die Titanen. Während des Trainings mit dem 104. Kadettenkorps geriet er häufig mit Eren Yeager aufgrund gegensätzlicher Weltanschauungen aneinander und entwickelte ein einseitiges romantisches Interesse an Mikasa Ackerman. Als Sechster seines Kadettenjahrgangs zeigte er natürliche Führungsqualitäten und taktisches Geschick, trotz eigennütziger Motive. Marco Bodt erkannte Jeans Führungspotenzial und bemerkte seine Fähigkeit, die Schwächen anderer zu verstehen und unter Druck fundierte Urteile zu fällen.

Die Schlacht um den Distrikt Trost erwies sich als entscheidend. Angesichts des drohenden Todes und des Verlusts von Kameraden überwand er seine anfängliche Lähmung und führte die überlebenden Kadetten in Sicherheit, wobei er schwierige Entscheidungen traf, die Opfer für das Überleben der Gruppe erforderlich machten. Dies führte zu tiefen Schuldgefühlen, schmiedete aber auch sein Verantwortungsbewusstsein. Nach Marcos Tod und der Verbrennung der gefallenen Soldaten verzichtete er öffentlich auf seine Ambitionen für die Militärpolizei und schloss sich der Aufklärungslegion an. Er erklärte, er könne das Leid außerhalb der Mauern nicht länger ignorieren, und sagte, Vermeidung würde zu lebenslangem Bedauern über die „verbrannte Asche der Toten“ führen.

In der Aufklärungslegion festigte sich Jeans Führungsrolle. Er koordinierte Angriffe während kritischer Missionen wie der Verfolgung des weiblichen Titanen und der Verteidigung von Eren Yeager. Er bewies strategischen Pragmatismus, indem er die Notwendigkeit akzeptierte, gegen menschliche Feinde zu kämpfen, obwohl er das Töten verabscheute. Er kritisierte offen die Pläne von Kommandant Erwin Smith, wenn sie übermäßige Opfer von Untergebenen verlangten, und stellte ethisches Verhalten über blinden Gehorsam.

In den nächsten vier Jahren reifte Jean körperlich und geistig, wurde größer und trug einen Ziegenbart. Als befehlshabender Offizier während des Überfalls auf Liberio betonte er die Minimierung ziviler Opfer. Im Konflikt mit Marley kämpfte er widerwillig gegen feindliche Soldaten, weigerte sich jedoch, kindliche Kombattanten wie Gabi Braun und Falco Grice zu verletzen. Seine moralischen Prinzipien wurden zentral, insbesondere während des Rumbling. Obwohl er das Verlangen der Yeageristen verstand, Paradis Island zu schützen, lehnte er letztlich globalen Völkermord ab und schloss sich dem Bündnis an, um Eren Yeager aufzuhalten. Er äußerte tiefe Bestürzung über das Massaker und die Notwendigkeit, gegen ehemalige Kameraden zu kämpfen, was er als tragische Gewissenslast betrachtete.

Eine anime-originale OVA mit dem Titel „Ein unerwarteter Besucher: Der quälende Fluch der Jugend“ enthüllte weiteren Hintergrund. Während einer Übung in Trost vermied Jean den Besuch bei seiner Mutter aus Verlegenheit über ihre Zuneigung. Nach einer Kochherausforderung gegen Sasha Blouse plante er, Fleisch zu stehlen, um zu gewinnen, verwarf den Plan jedoch, als er ein herzhaftes Omelett von seiner Mutter erhielt. Dies veranlasste ihn, ihre Liebe zu erkennen und das Omelett als seinen Beitrag einzureichen, wodurch er den Wettbewerb gewann – was seine zugrunde liegende familiäre Bindung und seine Fähigkeit zur Demut hervorhob.

Jean Kirschtein