Taro Hirai ist ein junger Student, der im selben Pensionat wie Kyosuke Kindaichi wohnt. Er hat seine formale Ausbildung unterbrochen, um seinem Ehrgeiz, Romanautor zu werden, nachzugehen, und schreibt aktiv an einem Roman. Hirai hat ockerfarbenes Haar und braune Augen, wobei einige Quellen seine Augen als pastellviolett beschreiben.

Er zeigt hochanalytisches Denken und Deduktionsfähigkeiten, die die vieler Erwachsener übertreffen sollen. Hirai nimmt aktiv an Treffen mit literarischen Persönlichkeiten in Einrichtungen wie der Milk Hall (Kikunyusha) teil, wo Takuboku Ishikawa Details über seine Detektivfälle teilt.

Hirai spielt eine bedeutende Rolle bei der Aufklärung des Mordfalls von Otaki im Hananoya-Bordell. Er enthüllt, dass er Ishikawa und Kindaichi heimlich in das Vergnügungsviertel gefolgt ist und in jener Nacht Schlüsselereignisse beobachtet hat. Durch die Untersuchung von Ishikawas Notizbuch, das am Tatort zurückgelassen wurde, schließt Hirai, dass Otakis Tod ein Suizid war, motiviert durch ihre unheilbare Krankheit und unerwiderte Zuneigung zu Kindaichi, und entlastet Kindaichi von falschen Mordvorwürfen.

Seine deduktiven Beiträge setzen sich in anderen Ermittlungen fort, wie etwa als er Kindaichi hilft, verschlüsselte Botschaften im Zusammenhang mit einem Diebstahlsfall während Ishikawas vorübergehender Entfremdung zu entschlüsseln.

Der Charakter basiert auf dem realen japanischen Autor und Kritiker Tarō Hirai (21. Oktober 1894 – 28. Juli 1965), der weithin unter dem Pseudonym Edogawa Ranpo bekannt ist. Diese Verbindung wird subtil angedeutet, als Ishikawa Hirai nach der Aufklärung eines Falls mit einer Zwei-Sen-Münze belohnt, was auf Hirais zukünftiges Werk "The Two-Sen Coin" von 1926 anspielt.

Taro Hirai