Emily "Tante Em" Gale führt ein hartes Leben auf einer öden Farm in Kansas mit ihrem Ehemann, Onkel Henry, und ihrer Nichte Dorothy Gale. Jahrzehnte unerbittlicher Präriesonne und -wind haben ihr jugendliche Vitalität genommen, sie ist dünn, hager und farblos geworden; ihre einst tiefblauen Augen sind zu einem nüchternen Grau verblasst. Selten lächelnd oder lachend, ist ihr Geist von unnachgiebiger Arbeit und Isolation zermürbt.

Ihr Alltag dreht sich um endlose Farmarbeiten – Geschirr spülen, Kohl gießen und Hühner züchten seit fast vierzig Jahren. Die Familie bewohnt ein kleines, heruntergekommenes Ein-Zimmer-Haus, dessen weiße Farbe abgeblättert ist, spärlich möbliert mit einem Holztisch, ein paar Stühlen, einem rostenden Ofen, Betten und einer Falltür, die in einen Schutzraum vor Zyklonen führt. Obwohl streng und mehr auf Arbeit als auf Spiel bedacht, hegt sie tiefe Sorge um Dorothy. Zunächst von Dorothys Fröhlichkeit überrascht und schwer damit kämpfend, eine Verbindung herzustellen, wirkt sie emotional distanziert, doch ihre zugrunde liegende Zuneigung zeigt sich dramatisch, als Dorothy verschwindet. Bei Dorothys Rückkehr aus Oz ruft Tante Em „Mein liebes Kind!“ und überschüttet sie mit Küssen, was echte Liebe und Erleichterung offenbart.

Finanzielle Not prägt ihr Leben in Kansas. Nachdem ein Zyklon die Farm beschädigt, gesteht Tante Em, dass die Zwangsvollstreckung bevorsteht, was ihren dauerhaften Umzug ins Land Oz auslöst. Prinzessin Ozma bietet ihnen elegante Unterkünfte und ernennt Tante Em zur „Königlichen Stopferin der Strümpfe des Herrschers von Oz“, um ihren fleißigen Charakter zu beschäftigen. Obwohl zunächst von Oz’ Extravaganz überwältigt, findet sie sich zurecht und wählt später mit Onkel Henry ein bescheidenes Häuschen am Stadtrand. Ihre pragmatische Art kollidiert gelegentlich mit Oz’ Verspieltheit, wie etwa, als sie unbeabsichtigt das sprechende Huhn Billina beleidigt, indem sie über Hühnerverzehr spricht.

In verschiedenen Adaptionen bleiben ihre Kernmerkmale mit Nuancen erhalten. In einer ist sie zutiefst besorgt über Dorothys Beharrlichkeit, dass Oz nach dem ersten Zyklon real sei, und sucht medizinische Hilfe, einschließlich Schocktherapie, da sie dies für Dorothys geistiges Wohlbefinden für notwendig hält. Eine andere betont ihren beschützenden Widerstand, wenn sie der reichen Nachbarin Miss Gulch entgegentritt: „Almira Gulch, nur weil Sie die Hälfte des Landkreises besitzen, heißt das nicht, dass Sie die Macht haben, den Rest von uns zu beherrschen! Dreiundzwanzig Jahre lang habe ich mir gewünscht, Ihnen zu sagen, was ich von Ihnen halte!“ Theatralische Beschreibungen zeigen sie als „typische, hart arbeitende Farmerfrau“, die Strenge mit Wärme ausbalanciert.

Ihre Beziehung zu Dorothy bleibt zentral. Während literarische Quellen vermerken, dass Onkel Henry während Reisen leichter mit Dorothy warm wird, bietet Tante Ems beständige Präsenz grundlegende Stabilität. Dorothys unerschütterlicher Wunsch, zu „Tante Em“ zurückzukehren, unterstreicht diese tiefe familiäre Bindung, ein wiederkehrender Antrieb in ihren Abenteuern.

Aunt Em